Врата Рима. Гибель царей

– Сейчас город мой, – пробормотал он, глядя на солдат, сооружающих над воротами защитные укрепления, которые помогли бы укрыться от шквала стрел.

Интересно, куда подевался племянник, рассеянно подумал Марий. В последние недели они с Гаем почти не виделись. Он устало потер переносицу, понимая, что загоняет себя. Весь год спать удавалось только урывками, а в остальное время приходилось налаживать цепи поставок, заниматься вооружением людей и планированием защиты города в условиях осады. Рим снова стал городом-крепостью, в его стенах не осталось слабых мест. Марий не сомневался, что город выстоит и войско Суллы разобьется о его ворота.

Он очень тщательно подбирал центурионов, поэтому сегодняшняя потеря его раздражала. Каждый из них получил назначение за гибкость ума, способность правильно оценивать новую ситуацию и находить верное решение, за готовность именно к такому моменту, когда величайший город мира сразится с собственными детьми и уничтожит их.

Гай был пьян. Он стоял на краю балкона с полным кубком вина, пытаясь сосредоточиться на чем-то одном. Внизу в саду плескался фонтан, и в его затуманенном сознании проскользнула мысль пойти и сунуть голову в воду. Ночь была теплой.

Гай вошел обратно в дом, и его снова оглушила музыка, смешавшаяся со смехом и пьяными криками. Было уже за полночь, и трезвых не осталось. Мигающие на стенах масляные лампы изливали на веселящихся неяркий, мягкий свет. Рабы-виночерпии не успевали подливать вино в быстро пустеющие кубки, и так продолжалось много часов подряд.

Какая-то женщина наткнулась на Гая и со смехом обняла его одной рукой. Красное вино из его кубка выплеснулось на кремово-мраморный пол. Взяв его свободную руку, она положила ее на свою обнаженную грудь и приникла губами к его губам.

Он оторвался от нее, чтобы отдышаться, и она забрала у него кубок, осушила одним глотком, бросила кубок через плечо и, сунув руку в складки тоги, принялась со знанием дела ласкать его. Гай снова поцеловал ее и отступил, прислонившись к прохладной колонне рядом с балконом.

На них никто не обращал внимания. Все словно пребывали в забытьи. На многих почти не осталось одежды, бассейн посредине зала кишел мокрыми скользкими телами. Хозяин привел девушек-рабынь, и к полуночи последняя оставшаяся сотня гостей была готова на все что угодно.

Незнакомка опустилась и взяла его губами. Гай застонал и сделал знак проходящему рабу принести еще вина. Несколько капель упали на его обнаженную грудь и стекли к ее жадному рту, и он рассеянно втер их пальцами в ее мягкие губы.

Музыка и смех звучали громче и громче. Воздух был жаркий и влажный от пара и зажженных ламп. Допив вино, Гай швырнул кубок в темноту за балконом, но не услышал, как он упал куда-то в сад. Пятая вечеринка за две недели – он хотел отказаться, но оргии у Дирация славились особой разнузданностью. Предыдущие четыре вымотали до предела, и эта выжимала последние соки. Он как будто превратился в стороннего наблюдателя, лишь отмечающего происходящее вокруг. Дираций был прав, говоря, что это помогает развеяться, но и сейчас, спустя многие месяцы, каждое мгновение с Александрией помнилось так, будто это было вчера. А вот чистая радость и ощущение чуда ушли безвозвратно.

Гай закрыл глаза – только бы выдержать, только бы остаться на ногах до конца.

Стоя на коленях с опущенной головой, Митридат сплюнул на землю поверх бороды. Могучий и крепкий, как бык, он сразил в утренней битве немало врагов, и даже сейчас со связанными руками, безоружный, внушал страх, и римские легионеры обходили его стороной. Он усмехался, но усмешка была горькой. Вокруг лежали сотни трупов его друзей и соратников, а в воздухе висел запах крови и вспоротых внутренностей. Его жену и дочерей вытащили из палатки и зарезали солдаты с холодными глазами. Его командиров казнили, и их безжизненные тела оставались на высоких, в человеческий рост, кольях.

Перед мысленным взором пролетели события последних месяцев, и он снова ощутил радость восстания и гордость, охватившие его, когда сильные и мужественные воины из всех городов пришли под его знамена, снова объединившись перед лицом общего врага. Какое-то время победа казалась возможной, но теперь во рту осталась только горечь пепла. Он вспомнил, как пала первая крепость, стыд и неверие в глазах римского префекта, когда его заставили смотреть на пожар.

– Посмотри на это, – прошептал ему тогда Митридат. – Так будет и с Римом.

Римлянин попытался ответить, но Митридат заставил его замолчать, перерезав кинжалом горло под одобрительные крики.

Теперь из всей горстки смельчаков, рискнувших сбросить римское иго, остался он один.

– Я свободен, – пробормотал он окровавленными губами, но слова эти уже не взбадривали, как раньше.