Врата скорби (Часть 3)

— Есть, право на борт два румба, ход двадцать два узла.

— Поднимайте на палубу свободную смену. Возможно, потребуется помощь…

— Так точно…

С близкого расстояния — горящее корыто оказалось еще более жалким. Вблизи — оно было больше, чем казалось, тысяч шесть — семь водоизмещения, то есть больше их корабля в несколько раз. Судя по задымлению — горел не груз, пожар бы в машинном отделении, они потеряли ход и не смогли самостоятельно справиться с пламенем. Такие вот сухогрузы — нередко брали на борт нефть или продукты первичной переработки прямо в трюмы в бочках. Если бы загорелись или взорвались они — эти бедолаги были бы уже на дне…

Красили его, наверное, несколько лет назад — и то не факт, краска буквально отваливалась с бортов. Красный борт и белый колер надстроек — обычное сочетание. Флаг тоже французский торговый. В районе надстроек — суетились несколько человек, трое. Суетились совершенно бестолково.

— Франсуаза… — прочел надпись Стоун — господи, из какой дыры они вылезли?

— Вестовой! — окрикнул коммандер

Розовощекий вестовой подлетел к нему

— Принесите Ллойдовский регистр. В моей каюте, вторая полка сверху, справа. Вот ключ…

— Есть! — вестовой побежал исполнять поручение.

— Что тут у нас… о, Боже

Лейтенант — коммандер Олдос без разрешения появился на открытом мостике.

— Вообще то, за спасение судна или груза полагается награда… — задумчиво сказал Стоун

— А если мы нашли брошенное судно с грузом… — подхватил Олдос

— Перестаньте… — оборвал Пакенхэм — какая награда за такое дерьмо? Оно и без пожара вот — вот пошло бы ко дну…

Увидев британский дестроер — моряки с судна бросили работу и замахали руками. Сначала допустили пожар в машинном — а теперь ждут, что их спасут…

— Лейтенант — коммандер Олдос — скомандовал Пакенхэм — организуйте людей на палубе. Стоун, а вы — подготовьтесь к швартовке по правому борту.

— Есть. Ход самый малый…

Британский дестроер — подваливал с левого, подветренного борта судна, чтобы ветер не сносило на них, и не осложняло спасательную операцию. Моряки из первой спасательной партии — переодевались в брезентовые робы.

— Машинам стоп.

Горе-моряки с Франсуазы — наконец то догадались, что от них требуется, и бросили конец. На Казаке — его немедленно приняли. Мелькнула мысль — почему сухогруз сидит так высоко на воде, он что — без груза? — но сразу и пропала. А почему нет — может, и без груза…

— Конец принят. Разрешите…

И тут — что самое жуткое, совершенно неожиданно — засвистели пули.

— Что?!

С хлопком раскололся поисковый прожектор, кто-то крикнул «Ложись!» но коммандер Пакенхэм не успел это сделать. Пулеметчик на терпящем бедствие судне оказался опытным, и первой же очередью, без пристрелки накрыл мостик. Коммандера ударило в грудь — и он сполз вниз, из последних сил цепляясь за ограждение мостика и сжимая в руке отцовский, еще помнящий Цусиму бинокль…

— Пираты… — последнее, что он услышал в жизни…

Это была не Цусима…

И атакующие — конечно же, не были пиратами. Хотя обладали сравнимыми навыками абордажного боя. Неформенная черная одежда, вымазанные сажей лица, нагрудники с запасными магазинами и гранатами. В качестве основного оружия — богемские пистолеты пулеметы нового образца, с которыми легко управляться одной рукой, благо магазин у них вставляется в саму рукоятку. Вместо короткого, кургузого ствола — длинная труба глушителя, самодельного, выточенного в неизвестной флотской мастерской — благо, ничего тут хитрого и нету. При стрельбе — держишься прямо за глушитель, чтобы не обжечь руки — он обтянут частой панцирной сеткой, а поверх — еще и обмотан тряпкой[5]. У некоторых — на самодельных кронштейнах к оружию приделан еще и фонарь на батарейках. Кроме этого — по два, у некоторых по три пистолета, в основном Маузеры с обрезанными стволами и Кольты североамериканского образца — и тот и другой образец одобрен Главным артиллерийским управлением для ношения вне строя. Наконец, еще у кого-то — короткие, похожие на обрезы, с передней рукояткой похожей на рукоять рубанка, пистолеты — пулеметы Маузер 715[6], как нельзя лучше подходящие для абордажного боя.

Три пулемета Дарна[7], каждый из которых питался от уложенный в большой короб стопатронной ленты — в три ствола быстро и жестоко очистили палубу британского дестроера, посекли на месте не менее шестидесяти человек. Гибельную роль сыграло то, что все свободные от вахт моряки — высыпали на палубу, чтобы увидеть горящий сухогруз, а возможно — и помочь при пожарной тревоге. Шквальный пулеметный огонь был для них совершенной неожиданностью, британские моряки не знали, как себя вести при абордаже и просто не предполагали, что пираты могут напасть на британское судно. За то и поплатились — полегли на палубе как снопы под косой, лишь считанным единицам — удалось броситься в воду или скрыться в корабельных отсеках.