Врата вечности

— Facile omnes, cum valemus, recta consilia aegrotis damus, — только и сказал эльф. — Когда мы здоровы, то легко даем больным хорошие советы. Не правда ли, Афанасий?

— Раuса verba, — добродушно ухмыльнувшись, посоветовал леший. И метнул хитрый взгляд в сторону туди Вейжа. — Поменьше слов. Так зачем, по-твоему, Джеррику так нужен этот ключ от врат в страну богов?

— Вы все помните пресловутую идею кобольда о смене магнитных полюсов Земли? — спросил Фергюс.

Все духи разом кивнули. От дуновения ветра, поднятого ими, пламя свечей в канделябрах дрогнуло, и на мгновение зал погрузился во тьму.

— Тогда вы должны знать, чем она грозит планете, а, значит, и нам, духам природы. Внезапный переход полюсов земли с севера на юг приведет к смещению континентов, а это вызовет массовые землетрясения и быстрое изменение климата. Там, где были леса, вздыбятся мертвые скалы, которые вскоре сравняют с землей ураганные ветра. Озера, реки и моря высохнут, а вместо них раскинутся безжизненные пустыни. Все это приведет к тому, что духи природы начнут массово вымирать.

— Но ведь Джеррик уверял, что смена полюсов земли гибельна только для людей, — удивился леший. — Неужели врал, подлая душонка?

— Людям придется намного хуже, чем нам, духам, это правда, — ответил Фергюс. — Одним из последствий смены полюсов будет ослабление магнитного поля планеты, а это вызовет мощнейшие солнечные бури. Те из людей, кому не удастся скрыться под землей, получат огромную дозу радиации и умрут в страшных муках. Но неужели духам природы будет от этого легче? Скажи, Афанасий, ты тоже считаешь, что необходимо истребить весь род людской?

— Нет, — ответил, не задумываясь, леший. — Привык я к людям, что ли? Но без них мне будет скучно.

— Люди существуют на нашей планете почти столько же, сколько и мы, духи природы, — задумчиво произнес тэнгу Тэтсуя. — За миллионы лет их раса неоднократно расцветала и увядала, люди не раз стояли на грани вымирания и снова плодились, как саранча. Память об этом храним только мы, духи природы. А они все забыли. Но, может быть, для них это благо. Они как дети, у них есть только будущее, но нет прошлого. И, наверное, именно это дает им силы выживать. Странно, что я все это говорю, но это так.

— Глубокочтимый тэнгу Тэтсуя хочет сказать, что без людей планета будет уже не той, — отвесив вежливый поклон, сказал пэн-хоу Янлин.

Тэнгу Тэтсуя поклонился в ответ, соглашаясь.

— Но, в конце концов, что нам люди, когда речь идет о нашей собственной жизни и смерти? — снова заговорил Фергюс, дав возможность каждому высказаться. — Именно поэтому мы не можем позволить, чтобы Джеррик завладел ключом от врат, ведущих в страну богов.

— Но какое отношение имеет этот ключ к тому, о чем мы только что говорили? — удивился тэнгу Тэтсуя.

— Самое непосредственное. У людей существуют древние предания, в которых говорится о том, что их великие герои уходили к богам, проходя через каменную дверь в горе Хай-Марка. Спустя время некоторые из них возвращались, получив неслыханные знания и почти божественную силу. Я думаю, вполне достаточные для того, чтобы изменить магнитные полюса Земли.

— Так для этого Джеррик и хочет завладеть этим ключом! — воскликнул, прозрев, леший Афанасий. И, переполнившись эмоциями, ударил кулаком по столу. От мощного удара по столешнице прошла ломаной кривой трещина.

— Да, — кивнул Фергюс. — Потому что пока он просто блефует. Угрожая поменять местами магнитные полюса планеты, он потребовал от людей выплаты громадной дани. Я лично присутствовал при том, как люди откупились от Джеррика, согласившись на все его условия. Но придет час, их терпение иссякнет, они преодолеют свой страх и взбунтуются. Ведь это люди! О его сделке с людьми узнают духи природы и тоже призовут его к ответу. И как Джеррику тогда быть? Его единственная надежда — страна богов. Поэтому он готов на любое преступление, чтобы получить ключ от врат, за которыми она скрывается.

— Но я все-таки не понимаю, при чем здесь ты, Фергюс? — спросил леший. — И тем более твой внук?

— Какой же ты наивный, Афанасий, — мягко укорил его туди Вейж. И, переведя узенькие амбразуры своих глаз на эльфа, спросил: — Фергюс, то, что написано в подкинутом тебе письме — это правда?

Фергюс знал, что рано или поздно этот вопрос прозвучит. И много думал над тем, что ответить.