Вражда и любовь

- Я... Мне кажется, что надо подождать, - почти не владея собой, выговорила она. - В самом деле, я...

- Шийна, - прервал ее Колин, - время пришло. Поняв, что выбора нет, Шийна встала и позволила Колину отвести ее к возвышению. Колин держал девушку за локоть, и чем ближе они подходили к Джеймсу Маккинниону, который наблюдал за Шийной потемневшими строгими глазами, тем крепче делалась хватка провожатого. Едва Шийна подошла к столу, Джейми встал, попрежнему глядя прямо на нее.

Остановившись перед Джейми, она принудила себя взглянуть ему в лицо, увидела, как у него дрогнула нижняя челюсть, и удивилась: чего ради он-то волнуется? Не поняла, что причиной тому она сама, ее широко раскрытые испуганные глаза. Она даже не осознала, что сильно подалась назад: не удержи Колин ее руку, могла бы и упасть.

- К огню, Колин, - приказал Джейми, и через минуту Колин уже усадил Шийну в одно из уложенных подушками кресел, а хозяин замка Киннион остановился перед камином спиной к девушке. Вскоре Маккиннион повернулся и уставился на нее своими серьезными карими глазами.

- Ну, Шийна, как вам нравится замок Киннион? Столь простой вопрос снял напряжение - этого и хотел Джейми. Чего-чего, а уж такого обыкновенного, вежливого вопроса Шийна не ждала от сурового лэрда.

- Замок прекрасный, в этом нет сомнения.

- Вы не возражали бы против того, чтобы жить в нем?

Да, не стоило ей так поспешно успокаиваться. Неужели он решил оставить ее здесь, даже не выслушав, как она к этому относится?

- Возражала бы, - твердо ответила Шийна. Джейми усмехнулся и сел в кресло напротив девушки.

- Ну хорошо, нам надо обо всем договориться Во-первых, я уверен, и надеюсь, вы это тоже понимаете, что мой брат не сожалеет о своем поступке, привезя вас сюда.

Извиняться перед вами он не станет.

- Я и не жду этого. Я просто хочу уехать.

- Это вы уже сказали. Но я хотел бы, чтобы вы поняли меня правильно. Вы здесь, пусть и вопреки собственной воле, но тем не менее здесь. Именно поэтому я несу за вас ответственность.

- Но я вовсе не возлагаю ее на вас, - последовал поспешный ответ.

- Но я ее несу, - ответил непреклонно Джейми. - Однако суть не в том. Мой брат привел разумные доводы для того, чтобы вы остались у нас и жили в замке.

- Выйти за него замуж! - задыхаясь, выговорила Шийна, охваченная внезапной яростью от того, как развивалась эта беседа.

- Ничего подобного. Брат озабочен вашим будущим, милая девушка.

- Я не просила его заботиться обо мне. И вас тоже.

- Странно все это, - задумчиво произнес Джейми. - Любая другая на вашем месте, одинокая и без средств к существованию, не задумываясь приняла бы предложение жить в безопасности. Почему вы отказываетесь?

- Я не желаю, чтобы меня принуждали к замужеству.

- Вы не поняли, Шийна, - терпеливо начал пояснять Джейми. - Это дом, это клан, к которому я предлагаю вам присоединиться, независимо от того, выйдете вы замуж за моего брата или нет.

Шийна чувствовала себя все более неловко. Лэрд полагал, что она бездомная нищенка, и с этой точки зрения его предложение было великодушным. Но если бы он знал правду, то не удивился бы ее отказу. Поселиться в клане врагов немыслимо. Лэрд оказался добрым, чего она никак не ожидала и выглядела теперь неблагодарной.

- Я.., я из лоулендеров, - заговорила она наконец, поспешно придумав более или менее подходящую отговорку. - Я очень признательна вам за ваше предложение, за вашу доброту, но я не могу поселиться здесь.

- Разве мы так ужасны, какими вы привыкли нас считать? - с улыбкой спросил Джейми. - Вы видите в этом зале только дикарей?

- Я видела не слишком много ваших людей и не вправе судить, уклончиво ответила Шийна.

- Вы обманываете мои надежды, барышня. Вы не хотели бы некоторое время подумать над моим предложением?

- Нет, - ответила она твердо. - Я не могу задерживаться здесь. Лучше уехать прямо сейчас.

Джейми был раздосадован и не мог этого скрыть.

- И вернуться к чему? К жизни на улицах? К попрошайничеству? Приведите мне веский довод, Шийна, только тогда я сниму с себя ответственность.

Шийна выпрямилась в струнку. Ее снова охватило возмущение. С какой стати он требует у нее веских доводов? По какому праву лишает ее свободы?

- Я хочу вернуться к тому, о чем могу судить сама. Это вполне убедительный довод, - холодно проговорила она.

- Но ведь это существование попрошайки! Мне кажется, вы не понимаете, что для вас лучше.

- Это вы так считаете! - вспыхнула Шийна, теряя самообладание под жестким взглядом лэрда. - Я вовсе не попрошайка и никогда ею не была! Это выдумал ваш Колин.

- Вот оно что! - спокойно и даже вкрадчиво произнес Джейми. - Так почему же вы только теперь сообщаете об этом?

- Не считала нужным.

- И тем не менее сейчас вы мне сообщите еще кое-что, - ледяным тоном проговорил Джейми, прищурив глаза. - Из какого вы клана?

Шийна побледнела, судорожно отыскивая в памяти имя, против которого он не мог бы возразить.

- Я.., я из Макьюенов...

- Из безземельных Макьюенов? - с явной насмешкой переспросил он.

Шийна вздрогнула, но ответила решительно:

- Да.

Джейми рассмеялся.