Вредители по найму (ознакомительный фрагмент)

Похоже, мужчина сообразил, что находится в необитаемой части замка. Он тут же прикрыл рот ладонью, заглушая рвущийся наружу вопль. Похоже, слуге тоже не хотелось привлекать к себе лишнее внимание хозяев. Он медленно поднялся на ноги, не обращая внимания на хруст под собой, и также медленно побрел по коридору, держась рукой за стену. При этом слуга что-то бормотал себе под нос и едва слышно всхлипывал.

Вампир в белоснежных одеяниях инквизитора рухнул на пол, а некромант торжествующе вскинул руку с зажатым в ней оружием. К моему удивлению, окружающие нас люди и нелюди никак не отреагировали на произошедшее. Они лишь наблюдали: никто не закричал, не бросился на помощь и даже не попытался задержать мессира Караха. Впрочем, он тоже не особо спешил скрыться с места преступления.

- Отвлек его внимание и вылил содержимое склянки в бокал, - недоуменно повторил я.

- Великая Тьма, ниспошли мне толику терпения и человеколюбия, - взмолился некромант, - что-что ты сделал?

- Я впустил бы вас… Но только если вы поклянетесь, что вы не один из этих… ну…

Скорее всего, он отыскал меня в этом водовороте тел благодаря татуировке. Рядом с магом стояли оба телохранителя.

Только сейчас я сообразил, что нигде в замке не видел зеркал! Ни в залах, ни в коридорах, ни даже в комнатах для слуг. Возможно, в ванной комнате или в комнатах для гостей? Должны же приглашенные придворные дамы как-то приводить себя в порядок! К тому же, те вампирши, что попадались мне на глаза, явно использовали всякие женские штучки, чтобы их губы выглядели ярко-красными, а на мертвенно бледных щеках играл румянец.

Женщина испуганно вскрикнула и вернулась в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь. Щелкнул ключ в замке, и я был готов поклясться, что она стоит за дверью затаив дыхание и прижав к ней ухо. Мерзкая старушенция, всегда таких недолюбливал, даром что прожил всю жизнь среди ведьм. Вскользь сглазив замок на ее двери - просто так, ни на что особо не рассчитывая - я постучал в соседнюю комнату. Никого. И за следующей дверью тоже никто не отозвался. Удача улыбнулась мне лишь с пятой попытки.

И в этот миг мою руку, сжимавшую М'хара, пронзила чудовищная боль, словно кисть проткнули ледяным копьем и дважды его провернули. Посох тускло засветился и… пропал!

Все это было странно, а оттого интересно вдвойне. Кто это такой? Что он несет? Впрочем, как раз выяснить это было несложно. Впечатлений сегодня хватало, но я уже как-то поостыл, а потому пришлось быстро наговаривать ему "лошадиные путы" - так называли ведьмы наговор, заставляющий ноги человека заплетаться.

- Вообще-то, мессир Карах - мой учитель, - для пущего эффекта я вскинул посох и заставил его глаза ярко вспыхнуть.

Я внимательно рассмотрел осколки, особое внимание уделяя раме и обратной стороне зеркала. Ничего. Ни магических символов, ни древних рун… Я не нашел даже выцарапанных острием кинжала непристойных картинок или "здесь был…", которые обычно карябают едва выучившиеся грамоте дворянчики. Пыль, следы паутины и грязные разводы на зеркальной поверхности - вот и все. Зачем и куда тащил его слуга, и кто подчинил его разум? У меня не было ответа.

- Так значит, ученик? - голос некроманта вырвал меня из состояния задумчивости.

- Таковы правила Игры, - оскалился тот, обнажив клыки, - сейчас все вам объясню.

Мне не хотелось в этом себе признаваться, но загадка зеркал стала лишь поводом покинуть это неуютное место, а потому каждый следующий мой шаг был длиннее предыдущего. Едва заслышав шаги в начале коридора, я нырнул в ближайшую нишу и вжался в стену. Но это оказалась всего лишь смеющаяся парочка гостей, которые, поддерживая друг друга, ввалились в спальню, дверь в которую оказалась открыта. На краткий миг мне даже показалось, что я услышал знакомый мурлыкающий голосок Анастасии. Интересно, переживет ли сегодняшний день ее новый кавалер?

Хм… А почему бы мне и не помочь несчастному поскорее выбраться отсюда?

- Кто здесь?! - голос его сорвался на фальцет.

- С вашего позволения, суть Игры Домов - достоверно вжиться в образ, сыграть свою роль и выполнить полученные от распорядителя Игры цели. Порою это бывает весьма… забавно, и мы непременно устраиваем для наших гостей Игру в первую ночь Маскарада.

- Вы верно уловили хо моих мыслей, любезный господин.

- Я так понимаю, племянник, что это ты ввел молодого человека в заблуждение.

- Действительно, скорее всего, так и есть, - с облегчением согласился я.

Спустившись вниз, я осторожно заглянул в зал. Очень уж не хотелось сталкиваться ни с кровососущей "кошкой", ни с приторно-любезным племянником герцога. Руди наверняка находился где-то возле "хозяина". Разумеется, некромант мог отслеживать мои перемещения с помощью рисунка, но, как рассказал мне вурдалак, для этого он должен был совершить какой-то ритуал.

Добравшись до гостевого этажа, я отыскал комнату некроманта, которая оказалась заперта.

Но стоило мне сделать пару шагов, как позади раздался окрик:

- Что-то я не слышал шума драки, - невысокий полноватый мужчина в мятом наряде придворного шута смотрел на меня с подозрением.