Вредители по найму (ознакомительный фрагмент)

- Погоди-ка… А разве он не умер от чумы, так и не закончив своей десятой картины. Мастер был набожен и искренне предан Свету…

- Какого Имрирра? - выругался колдун, - Слуга? Что все это значит?

Мужчина сидел на полу, растерянно оглядываясь по сторонам, словно только что очнулся. А может, так оно и было? Кто-то во сне ходит, а кто-то, похоже, при этом еще и тяжести таскает по замковым лестницам. Его глаза еще не привыкли к темноте, и я скользнул вдоль стены, укрываясь от взгляда незнакомца в нише. Несмотря на то, что мне до ужаса хотелось узнать, что же там звенело под черной тканью, осторожность была превыше всего. Не хватало еще попасться на глаза, или, еще хуже, на клыки вампирам!

- Проклятье! А я пять раз вспотел там, в зале!

Для начала стоило наведаться в ту часть замка, которая, по словам взбалмошной Анастасии, редко посещается. Не знаю, что я там хотел увидеть, но уж точно не обещанные вампиршей громадные кровати. Как минимум, можно было поболтать с домовым, если только кровососы от него не избавились. Наскоро выполнив упрощенную форму ритуала вызова домашнего духа, я сожалением вздохнул: ни малейших следов домового-проказника! Около часа я провозился, проверяя потустороннюю активность в замке, но с теми же итогами: ни привидений, ни фамильных призраков, ни несчастных душ до смерти замученных крестьян. Ни-че-го. То ли вампиры и впрямь вели праведную жизнь, то ли просто хорошо все подчистили.

- Порою гении проявляют удивительную рациональность. Сальваторе в краткий миг прояснения сознания принял предложение моего дядюшки, променяв гниение бренной плоти от чумы на дар вечной жизни в ночи. Так у рода Мергейлов появился свой художник.

- Да, дядюшка, вы хотели меня видеть?

- Здесь ммыыы… - зловеще провыл-простонал я, - Блуждаем в поисках едыыы… Горячей… Свееежей… Живой!!! - рявкнул я последнее слово и выпрыгнул из своего укрытия…

Старательно пробормотав наговор "легкого шага", я отправился бродить по заброшенной части замка, повесив над плечом крохотный болотный огонек для освещения. Было ли мне страшно? Возможно, но я даже не думал об этом. В моих руках лежал М'хар, и он занимал все мысли. Вскоре я погасил свой импровизированный светильник: глаза украшавшей посох змеи тускло мерцали, и их желтого света для меня было более чем достаточно.

- О, это всего лишь небольшая хитрость… - человек, точнее, вампир стащил с себя голову летучей мыши и оглянулся, - Эй, Эрик, иди сюда.

Я скривился. Похоже, общение с приторно-вежливыми вампирами повлияло на речь старика.

- Так ты до обеда будешь отсюда выбираться! - вырвалось у меня.

- Вампиров? Если это так, то мне не удастся войти в комнату без вашего разрешения. Просто откройте дверь, не впуская меня. И сами все увидите…

Слуга взвился в воздух, едва не допрыгнув до потолка, а они, напоминаю, здесь ну очень высокие! И, едва его ноги коснулись пола, бросился наутек с невероятной скоростью. Одной проблемой меньше. Не знаю, какие здесь на самом деле в этом замке отношения между слугами и хозяевами, но вряд ли он стал бы убегать, если бы чувствовал себя в безопасности.

- Кто там? - голос был уставший, даже сонный.

- Вы кого-нибудь разыскиваете, господин Кей? - голос Эрика звучал все так же приветливо.

- Даже не думай об этом, - предупредил я, - не трогай маю прелесть!

- Довожу до вашего сведения, мессир Карах, что вы потерпели поражение и пали от моей руки.

- Я и использовал! Вылил ему в бокал и проследил, чтобы Эрик все выпил.

- Эй-эй, я же просто посмотреть хотел!

- Все ясно. А ваш хозяин, разумеется, не подумал о том, чтобы ввести своего слугу в курс дела? Мессир Карах, вы стали жертвой собственной непредусмотрительности. Вам следовало разъяснить юноше правила Игры, раз уж вы решили его использовать.

Извинившись перед Эриком, я раскланялся и вернулся в зал. Нужно было отыскать Руди и присмотреться к герцогу, раз уж теперь я знал, под какой маской он скрывается. Гости уже разбрелись по залу, и иногда я слышал обсуждения произошедших событий, участником которых мне пришлось стать. И что они все нашли в этой Игре?

- Как мы и договаривались, ваше темнейшество, - склонился тот в полупоклоне.

- Вы ищите этого жуткого колдуна? - раздался позади противный высокий голос.

Считается, что вампиры не отражаются в зеркалах, а только в стоячей черной воде, и непременно вместе с отражением ночного неба. В принципе, это могло объяснить отсутствие зеркал в людных местах - самим кровососам они ни к чему, да и гостей лишний раз не стоит пугать. Подобрав на всякий случай осколок покрупнее, я решил покинуть нежилую часть.

- Эй! Кто-нибудь!

- Простите, ключ от комнаты остался у моего учителя, а мне очень хотелось бы привести себя в порядок, но без зеркала это решительно невозможно!