Вредители по найму (ознакомительный фрагмент)

Танец прервался внезапно, когда в конце зала появилась группа ряженых вампиров. Впереди шагал, раздвигая гостей, сам вир Владислав, а за ним неотступно следовали телохранители и господин в темно-зеленых одеждах, лицо которого было испачкано синей краской. Быстро же он выбрался! Недооценил я силу вампиров, недооценил. Герцог замер на месте, и повернулся к "синеглазому". Тот начал что-то шептать Владу на ухо, постоянно оглядываясь на зал. Наконец, он просто встал и начал указывать пальцем на некоторых присутствующих. К счастью, мой прежний наряд совсем не был оригинален, и вампиры вытащили из толпы в сторонку целых пять "демонов".

- Маркус, просто Маркус. Я архивариус… Обсуждал с одной милой леди - не помню ее имени - способы борьбы с крысами в книжном хранилище.

- Не горная лавина, можешь и обойти, - рявкнул на него я.

- Но как? Они посвящают дамам стихи, дарят цветы и бриллианты… Как может быть способен на такое бездушный монстр?

- Ты… обещал, - этот хрип отвлек меня от размышлений.

- А теперь, юноша, мне бы хотелось услышать, кто вы такой, и каким образом вы здесь оказались.

- Сожрет. Как умереть дать - сожрет герцог мальца на ужин, - негромко и зловеще прохрипел я.

Услышали меня все, но отреагировали только некоторые из гостей - заклятье не действовало на нежить и нелюдей - они попятились назад в ужасе, наведенном зачарованным голосом. А вот несчастный юноша, похоже, совсем лишился рассудка, ведь его собственные страхи оказались многократно усилены магией амулета. Он сорвался с места и бросился бежать, а вампиры - за ним.

Мы отошли на половину слуг и там, в тени лестницы, быстро поменялись нарядами. Я надеялся, что этот маскарад позволит выиграть немного времени. Кстати, наряд действительно помог несчастному юноше: Кориана приняла его предложение, скорее всего, перепутав со мною. Наблюдая за этим из-за колонны, я улыбался, представляя, как она удивится, обнаружив под маской пылкого влюбленного вместо нанятого ею вредителя.

- Это твари, кровожадные чудовища, в которых нет ничего человеческого… А люди не готовы мириться с бездушными монстрами, которые, к тому же, ими же и питаются. Но зато готовы принять тех, кто похож на них самих, и даже лучше, чем большинство называющих себя людьми! Прекрасные и обходительные, интеллигентные и образованные - стать пищей для таких вампиров некоторые даже почитают за честь…

Тот заискивающе улыбнулся и, опустив глаза в пол, принялся обходить стол. Мимо меня проплыл поднос, на котором стояли вазочки с мороженым и охлажденными на льду фруктами.

Ослепленный вампир, вопреки всем моим ожиданиям, не стал метаться из стороны в строну или кричать. Он просто замер на месте, прислушиваясь.

- Каждый выживает, как может, - пожал я плечами.

- Зачем?

- Ты обещал! Убей меня! Я не хочу… больше так…

- Для них это игра, образ жизни, который они ведут сотни веков… за которым они прячут свое истинное лицо, словно под маской… Собственно, они и называют это Маскарадом… - Рик тяжело дышал, было видно, что разговор отнял у него остаток сил.

- А я Малк… Малкольм Неверра, граф Неверранский. Должен признать, что я никогда в жизни не видел ничего подобного! - при этих словах он не сводил взгляда со стройных ножек вирры.

Детский трюк, но кровосос купился на него. А когда он снова повернулся ко мне, то сперва ему в лицо ударил сноп искр из фейерверка, а потом струя синей краски. Вот и пригодилось "барахло", купленное мною на рынке.

Гости на происходящее реагировали по-разному. Одни делали вид, что ничего не происходит, другие - старались оказаться как можно дальше от вампиров, ну а третьи наоборот, пытались подобраться поближе. Страх и любопытство боролись во мне всего пару мгновений, и я присоединился к толпе зевак, которых оказалось не так уж мало.

Осталось избавиться от своего наряда. Это было несложно, но, оставшись без карнавального костюма, я бы не смог спокойно разгуливать по замку и притворяться одним из гостей. Оглядевшись по сторонам, я заметил танцующую с каким-то кавалером вирру Кориану, а еще некоего юношу, который не сводил с красавицы восторженного взгляда, разве что изредка бросая полные ненависти взгляды на вампира, который искусно кружил демонессу в танце. На юноше был наряд паладина, довольно популярный сегодня среди гостей. А вот и моя жертва. Недолго думая, я направился к этому несчастному воздыхателю.

- Извини, но… - я покачал головой.

- Не могу. Я не такой, как они…

- Нет… Не он. Ритуал, кровавый ритуал во имя Первого, который свершается в Зале Крови.

- Сними маску… Назови свое имя… Расскажи, где ты был двадцать минут назад… - голос вампира был совершенно бесстрастен. И выряженные в костюмы демонов гости покорно отвечали.