Вредная утопленница

Вероника отвернулась и, никем не замеченная, проскользнула мимо кафе к лифту. В это время двери кабины уже начали закрываться, и она едва успела протиснуться внутрь. Кабина поплыла вниз. Вероника перевела дух и огляделась. Кроме нее, здесь были две симпатичные девушки, семейная пара средних лет – жена с выражением озабоченности на лице, муж с выражением смирения и безысходности, – а также моложавая бабушка с шестилетним внуком – одна из тех, с пирожными.

Эта самая бабушка, бросив на Веронику косой неодобрительный взгляд, вполголоса проговорила своему внуку:

– Теперь ты видишь, Ванечка, что бывает с теми, кто не умывается по утрам?

Вероника вспомнила, что собрала на себя всю пыль из вентиляционной шахты, и погрустнела.

Лифт тем временем остановился на третьем этаже, и в него вошел человек, наряженный точно так же, как был одет сегодня Митя, – в потрепанный пиратский камзол и мятую треуголку. На одном его глазу красовалась черная шелковая повязка, на широком поясе болтался бутафорский пистолет.

– Бабушка, смотри – пират! – громко прошептал мальчик.

– Ванечка, шептаться некрасиво! – одернула его бабушка.

Пират подмигнул мальчишке единственным глазом и проговорил:

– Детей надо баловать – только тогда из них вырастают настоящие пираты!

– Бабушка, а это правда настоящий пират? – не унимался мальчуган.

– Конечно, нет! – проворчала женщина, недовольная непедагогичным высказыванием пирата. – Он просто что-то рекламирует!

– Не что-то, а замечательную игру «Сокровища Флинта»! – пробасил пират. – У тебя такая уже есть?

В это время, к счастью для бабушки, лифт доехал до первого этажа. Бабушка ухватила внука за руку и потащила его к выходу. Мальчик шел за ней, вывернув голову, и с восторгом глазел на ряженого.

Вероника двинулась следом, но вдруг в ее бок ткнулось что-то твердое и холодное, и хрипловатый незнакомый голос проговорил:

– Не рыпайся, детка! Иди медленно и не делай резких движений! Дернешься – отстрелю почки!

Вероника скосила глаза и увидела, что рекламный пират идет вплотную за ней, прижимая к ее боку пистолет. Пистолет был не бутафорский, а самый настоящий – семизарядная «беретта».

В тихом месте на набережной Обводного канала стоял огромный автофургон. На нем была заметная издалека надпись «Перевозка мебели», но если бы кто-то из чистого любопытства заглянул внутрь этого фургона, он не увидел бы внутри его ни вычурных испанских диванов, ни строгих и стильных шведских шкафов, ни добропорядочных английских кресел, обитых зеленой кожей и консервативной клетчатой тканью.

Вместо всех этих произведений европейского мебельного искусства фургон был начинен самой современной электроникой, подслушивающими и подглядывающими системами, мощными компьютерами и прочей удивительной техникой.

Впрочем, никому не удалось бы заглянуть в этот фургон ни из любопытства, ни по какой-нибудь другой причине, потому что фургон этот очень хорошо охранялся. В нескольких метрах от него стояла машина с тонированными стеклами, в которой постоянно дежурили двое мрачных мужчин в одинаковых темных, не по сезону, пиджаках, одинаково оттопыривающихся слева, с одинаковым настороженным и недоверчивым выражением на лице.

Еще двое таких же мрачных мужчин сидели внутри фургона.

Кроме них, в фургоне находились лысый, постоянно потеющий человек с маленькими подозрительными глазками, которого все остальные называли шефом, трое озабоченных техников, отвечавших за работу сложной электроники, и еще один человек, плохо вписывающийся в эту подозрительную компанию.

Это был длинноволосый худой парень лет двадцати пяти, с неестественно бледным лицом и черными тенями под глазами. На лбу его блестели капли пота, руки мелко дрожали. Он пристально смотрел на экран монитора и время от времени облизывал пересохшие губы.

– Шеф! – проговорил длинноволосый, оторвавшись от монитора. – Мне нужна доза!

– Ты час назад принял! – неприязненно проговорил начальник. – Пока не будет результата – ничего не получишь!

– Результат, результат… – пробормотал длинноволосый капризным, раздраженным голосом. – Может быть, это все лажа, и никто под вас не копает, а на озере был обычный несчастный случай…

– Не болтай лишнего! – оборвал его шеф. – Твое дело – искать, а не трепать попусту языком! Таких случайностей не бывает!

Снова наступила тишина, нарушаемая только ровным гудением системы охлаждения.

– Вот оно! – воскликнул вдруг длинноволосый. – Пошла вирусная атака! Кто-то пытается пробить нашу защиту… ну, теперь-то дайте дозу, мне нужно сосредоточиться!

– Черт с тобой! – Шеф достал из кармана пузырек, вытряхнул из него две зеленые таблетки и протянул их хакеру.

Хакер схватил их трясущейся рукой, забросил в рот, жадно проглотил. Лицо его порозовело, глаза лихорадочно заблестели, парень оживился, в нем как будто заменили батарейку. Он оглушительно молотил пальцами по клавишам, метался между несколькими компьютерами, время от времени выкрикивая:

– Вот я тебя! Какого черта? А это еще что такое? Нет, это у тебя не пройдет!

Больше всего это походило на поединок, на дуэль с невидимым противником.