Времена Амирана (СИ)

Шут, встретив ее взгляд, тут же раскланялся. В своей шутовской манере, разумеется. Шут-то он шут, да кто над кем больше смеется, — подумалось Принципии, — похоже, что он над нами.

Вот и сейчас, в том, как склонился, блеснув озорными глазами, Куртифляс, чувствовалась явная насмешка.

— Дорогая принцесса, вы не заблудились?

— Что случилось? — Перебила она его, не дав вдоволь наиздеваться. — Что-то произошло? Ведь правда, Куртифляс? Ты же знаешь?

— Ах, да что могло случиться? — В своей отвратительной жеманной манере протянул шут. — Разве у нас что-нибудь случается?

— Нет, ну правда! — Топнула ногой Принципия. — Я же вижу!

— Да, в общем, ну, что?.. Ну, ваш жених, уважаемая Принципия, дорогой наш Геркуланий изволил, прихватив с собой малолетнего Ратомира, прогуляться на ночь глядя. Должно быть для аппетита. Перед ужином. Прогулки перед едой полезны для аппетита! — С профессорской серьезностью произнес Куртифляс. — Беда только, что прогулка несколько затянулась. Все ждут, за стол не садятся, хотя, вы правы, давно бы пора.

— Как, они ушли, и до сих пор не вернулись? И что?..

— Ну, послана стража, искать пропавших. В городе на ноги поднята полиция. В общем, не извольте беспокоиться. Меры приняты. Скоро их доставят во дворец. Живых или…

Тут Куртифляс поперхнулся, поняв, что сболтнул явно лишнее.

— Пойдемте, я вас провожу.

— Куда?

— Ну, куда? К себе, наверное. Что вам тут делать?

— Нет-нет, к себе я не хочу.

— Ну, а куда же?

— А где папа? Он же, наверное, тоже не спит?

— Да уж, какой тут сон. Он у себя. В кабинете. Я как раз иду к нему.

— Я с вами!

***

Бенедикт не спал. Прав Куртифляс, какой уж тут сон! Он маялся, не зная чем занять себя и, как всегда в такие минуты, предавался дурной привычке: пером на бумаге рисовал чертей. Судя по обилию скомканной бумаги в корзине и возле, рисовал он уже давно, а судя по злобным и отвратным мордам этих служителей преисподней, настроение его было далеко от хорошего.

На сей раз Куртифляс не стал утруждать себя и принцессу ходьбой по потайным ходам, а зашел в кабинет как все приличные люди — через дверь, ведущую в приемную, в которой сейчас было пусто. Бенедикт прогнал свою заслуженную секретаршу, незаслуженно накричав на нее, и теперь ему было стыдно.

— А-а?!. — Вскинулся Бенедикт на звук отворяемой двери, и вопросительно взглянул на заходящего Куртифляса.

Тот молча покачал головой.

— А ты чего? — Увидел Бенедикт дочь, вошедшую следом.

— Я посижу с тобой, можно?

Бенедикт вздохнул и кивнул головой. Ну, не прогонять же ее было, в самом деле.

— Ну, что там? — обратился он к Куртифлясу.

— Ничего. Сидят. Просто сидят и, похоже, не собираются ничего делать.

— Интересно. А что же они не бегут своего короля искать?

— Да не-ет! — протянул шут, устраиваясь на одном из стульев. — Все правильно. Много они там наищут — ночью, в чужом городе, не зная языка? Сами только заблудятся без толку. Ищи еще и их потом.

— Ну, ладно, что там наш генерал?

— А что — генерал? Разбил свое воинство на отряды, да и разослал. Да нет, он все грамотно сделал. Каждому отряду определил район поиска. Дал запасных лошадей, чтобы в случае чего нашим потеряшкам было на чем ехать.

Бенедикт удивился.

— Они же, вроде, не пешком пошли.

— Ну, на всякий случай. Вдруг лошади пропали.

— Чего это вдруг? — Проворчал Бенедикт. — Ладно, ты иди. Посматривай там.

***

— Ну, ты в курсе? — Обратился Бенедикт к дочери, когда они остались вдвоем. — Выкинул жених твой фортель. Еще и Ратомира с собой утащил. Куда? Надеюсь, не в бордель? Мог бы и потерпеть до завтра.

Принципию при этих словах бросило в краску. Она была достаточно взрослой, чтобы знать, что такое бордель. Но особенно ее задели слова насчет "потерпеть до завтра". Не это ли самое она говорила Геркуланию там… тогда…

Она взяла себя в руки и нахмурилась.

— Думаю, что не в бордель.

Тут уже пришла очередь смущаться Бенедикту.

— Хм-м… Ты это… Не обращай внимания. Я же волнуюсь.

— Да, я понимаю.

Они замолчали. Да и о чем было говорить. Тишина воцарилась в кабинете. Проклятая тишина. Каждый из них невольно вслушивался в нее, в тщетной надежде, что сейчас она взорвется шумом, радостными криками, стуком сапог.

Но тишину ничто не нарушало.

4

Стражники были разбиты на пятерки. Всего десять групп. У каждой свой район поиска. Кого искать — ясно, но вот как? Иголку в стоге сена, наверное, найти и то легче.

Миранда — большой город. Самый большой в Амиране. Чего вы хотите — столица! Да еще морской порт. Большинство районов ночью, конечно, затихает. Спят там люди, им завтра на работу с утра. Но есть и такие, где шум утихает только с рассветом. Там светлее, чем в спящих кварталах. Свет из окон многочисленных заведений на все вкусы и любой кошелек вполне заменяет свет масляных фонарей, в большинстве своем разбитых и не работающих.