Времена Амирана (СИ)

— Ты знаешь, — подумав, отозвался на эту тираду Ратомир, — я, почему-то, ничего другого и не ожидал. Ладно…

***

Двое возникли из ниоткуда, из тьмы, словно те самые духи, про которых говорил Пафнутий, и в существование которых не верил Ратомир. Кто их только вызвал? Какой волшебник?

— Хо!.. — Радостно прохрипел один. — Какая встреча!

— Гоп-стоп, парни, мы подошли из-за угла… — добавил второй.

В руках у них были ножи, знакомый блеск лезвий которых разглядел Ратомир.

— Вы бы нас пропустили, — обратился он к грабителям в тщетной попытке воздействовать на то разумное, доброе и вечное, что в них должно же было присутствовать. — Вы же видите, наш товарищ ранен. Нам нужно успеть его донести, пока он не умер.

В ответ эти порождения преисподней радостно расхохотались.

— Ты, малыш, видать, не отсюда родом. Не знаешь здешних порядков. Тут бесплатно нельзя ходить. Придется купить билет!

— Секи, Бес, — толкнул говорившего локтем в бок второй, — секи, какой на нем клифт роскошный, мама моя!.. Да и у второго прикид ништячный. Загнать, так неплохо подымемся.

— Точно, ребятки, кладите-ка своего доходягу на землю, да скидайте шмотье. Да побыстрее чухайтесь! Некогда нам тут…

Ратомир беспомощно оглянулся на Пафнутия. Все же тот, вроде, постарше. Но тот стоял, опустив голову. Похоже, толку от него было…

— Ну, что? Так и будем стоять?! Шустрее, цуцики!

— Сейчас. — Неожиданно отозвался Пафнутий. — Сейчас все будет. Ратомир, давай прислоним его к стенке.

Ратомир подчинился, куда ж деваться!..

Они подтащили Геркулания к стене дома и аккуратно посадили его на тротуар, стараясь сделать так, чтобы он не упал.

— Вот так, — произнес Пафнутий напряженным голосом, — а теперь — билет.

Он вскинул правую руку в сторону бандитов, стоявших шагах в трех от них.

— Держи!

Ратомир растерянно взглянул на него, не понимая, что он хочет делать. И тут же отчаянный вопль, раздавшийся с той стороны, где стояли эти двое, заставил его изменить вектор своего внимания. Голова одного из этих горела, а он сам подпрыгивал и махал руками, пытаясь сбить пламя. Второй остолбенело стоял и смотрел, похоже, он впал в ступор. Тут первый, с факелом вместо головы, дернулся, видимо в попытке побежать, споткнулся, и упал, продолжая корчиться и орать, правда, уже тише.

Зато заорал второй, должно быть, несколько пришедший в себя. Он заорал и метнулся прочь, мигом сгинув в породившей его тьме.

Ратомир шагнул туда, где, конвульсивно дергаясь, елозил по мостовой горящий. Что он хотел? Помочь? Спасти? — Бог знает, но Пафнутий удержал его, ухватив за руку.

— Ты чего?

— Так, это… — сформулировал свои, не до конца понятные самому себе, устремления, Ратомир.

— Оставь. Хрен с ним.

— Так он же…

— Ну и плевать! Давай-ка, лучше, взяли…

И они, взвалив так и не пришедшего в себя Геркулания, на свои, отнюдь не богатырские, плечи, поплелись дальше, оставив догорать несчастную жертву среды, тяжелого детства и социальной несправедливости.

Первое время они шли молча. Потом Ратомир не выдержал:

— Что это было?

— Ну, ты же сам видел, — усмехнулся Пафнутий, — фокус-покус.

— Нет, правда, как ты это?..

— Ну, как я тебе объясню, если ты не веришь в магию? Давай договоримся, что это все тебе показалось. Иллюзия!..

— Ага!.. А этому, там, тоже показалось? И все еще кажется, да?

— Ну, это вряд ли. Уже, наверное, не кажется. Я думаю, он уже того…

Ратомир вспомнил, как горел тот, о котором сейчас со смешком высказался Пафнутий, как летели искры, словно брызги, от его волос, как трещало там что-то, сгорая. Что? — кожа? волосы?.. Да, наверное, он уже и вправду — того…

***

Эти трое, один из которых грузным кулем волочился между двумя своими приятелями, сохранившими еще способность передвигаться на своих двоих, увидев всадников, остановились. Потом один из них, передоверив ношу своему товарищу, отлепился от остальных и, чуть не бегом, поспешил к страже.

Чего ему надо? Аркан, на всякий случай, развернул коня навстречу. И вдруг!..

Вдруг раздалось сразу несколько восклицаний, удивленных, недоуменных и радостных. Аркан вгляделся попристальней. Что-то сверкнуло на темном лице подбегавшего. Черт побери! Да это же… Да это же были очки!

5

Все смешалось в доме царя Бенедикта. По его бесчисленным лестницам, коридорам, анфиладам бежали в самых разных направлениях люди с озабоченными, растерянными и перепуганными лицами. Они временами сталкивались друг с другом и, порой даже не извинившись, разлетались в стороны, как шары в бильярде, продолжая свое стремительное движение. Те, кто знал, куда ему бежать, находились, безусловно, в предпочтительном положении относительно всех остальных, которые бежали, захваченные общим движением, сами не зная, куда.

В этом было что-то стихийное, что-то, сродни катастрофе вселенского масштаба. Что-то, напоминающее, если кто видел, пожар в женском отделении городской бани.