Времена Амирана (СИ)

— Геркуланий, будь добр, побудь тут. — Ратомир взглянул на своего подопечного. Тот кивнул и улыбнулся. — Если кто-нибудь из них захочет уйти, задержи его.

И они вошли в комнату.

2

Куртифляс затих, затаился в шкафу. О том, кто сейчас войдет в комнату, он мог догадаться только по голосу. Ну, и по содержанию разговора, естественно. Что загнало его сюда? Это не было каким-то рациональным решением. Это был стойкий рефлекс шпиона. Пусть думают, кто бы это там ни был, что они одни. А он послушает. У него хороший слух. И память тоже, до сих пор не подводила.

***

Шорохи в шкафу затихли, притворилась, тихо скрипнув, дверца, и Пафнутий обернулся в сторону двери, которая сейчас, судя по всему, должна была открыться. Кто там, интересно? Не лакей — не его время, да и пускают лакеев и горничных без препирательств. И Куртифляс вот, судя по всему, не знает ничего об этом визите, а уж если даже он не знает… Интересно!

Дверь, наконец, отворилась, и через порог переступил Ратомир. Вошел и, не останавливаясь, прошел вперед, освобождая дверной проем следующему. Следующим оказалась принцесса — как ее… Принципия!

Пафнутию вспомнилось, как она там, в том — то ли сне, то ли яви… как ее поили коньяком, как она сидела в той комнате, а ее держал за волосы Богдан, а он сам был каким-то сопливым пацаном со смешным именем Колян.

Ну, она-то, конечно, ничего этого не помнит, и поэтому никакой благодарности с ее стороны ждать, увы, не приходится. А лица, между прочим, у обоих напряженные. С чем это они к нему пришли? Похоже, что ничего хорошего от этой встречи ждать не приходится.

***

Ратомир вошел в комнату. Следом за ним, прикрыв за собой дверь, вошла сестра. Правильно, дверь лучше закрыть. Ни к чему кому-то слышать, о чем они будут сейчас говорить с этим… Пафнутием.

— Привет, — сказал Ратомир, глядя на сидящего на кровати Пафнутия. — Как дела? Давно не виделись.

Фразу эту он приготовил загодя. Следующие слова должны были родиться уже по ходу беседы. А чего это он на постели сидит? — Подумалось вдруг, ни с того, ни с сего. — Вон же кресло.

— Привет. — Отозвался Пафнутий.

Как он настороженно смотрит, — отметил про себя Ратомир, — чего-то боится? Понимает, что что-то пошло не так?

— Мы не помешали? — Вежливость, вежливость…

— Ну, что вы! Рад вас видеть! Может быть, принцесса присядет?

Пафнутий гостеприимно указал на одинокое кресло.

— Спасибо. — Отозвалась Принципия.

Ратомир остался стоять. В самом деле, не садиться же было на кровать.

— Вы по делу, или так просто, навестить бедного узника?

— А вы что, чувствуете себя здесь в заточении?

— Ну-у… — несколько растерянно протянул Пафнутий, — а что, я могу спокойно уйти?

— Да ради бога! Вас не сторожат, вас охраняют. Так что?.. Хотите? Идите!

— Постойте, постойте, так вы что, пришли прогнать меня? Или вы хотели чего-то другого?

Так вот он чего боится! — Понял Ратомир. И в голове родился четкий и ясный план дальнейшего разговора.

— Там видно будет. — Сказал он. — А пока что мы просто хотим выяснить — вот то, что сейчас откликается на имя Геркуланий, это кто? Или — что?..

— В смысле?.. — Не понял Пафнутий.

— В том смысле, что это — не Геркуланий. Это существо… Это только его оболочка. А внутри какое-то чудовище. Я думаю, вы все сами видели и знаете, о чем я говорю. Это что? Ошибка? Недоработка? Или вы сознательно сделали это?

***

— Ого!.. — Сказал про себя Куртифляс. — Как он его!

Это был Ратомир, ну, и Принципия, судя по репликам была с ним, но она пока что молчала. Солировал наследник. Но как солировал! Куртифляс не узнавал робкого и вежливого мальчугана. Откуда что взялось!

А тот, тем временем, продолжал:

— Лично я думаю, что вы просто схалтурили. Вы наспех произвели какое-то воздействие и, в результате получилось то, что получилось. Я предлагаю вам исправить вашу ошибку.

Длинная пауза. У Куртифляса даже зачесалась спина, чем он, естественно, пренебрег. Подумаешь, спина! Вот когда чешется в носу и хочется чихнуть — вот это беда! А тут — спина… Ничего, потерпит.

Ну, и что же дальше?

***

А ведь именно этого он все это время и боялся, — понял Пафнутий, — вот этого самого! Не вышло того, на что он надеялся. Не кинулся воскресший в объятия невесты. Не посыпались им на головы лепестки роз под всеобщие слезы радости. Не получилось, как в сказках — веселым пирком, да за свадебку! Ну и что теперь?!. И кто виноват? Дух, сука такая, а ведь он знал… как он тогда: "А ты уверен?". А куда ему отступать-то было? Вот ведь, сволочь! Да он нарочно и поддался ему, шутник проклятый! Подложил свинью и теперь хихикает там, в своем мире.

Так, ну, и что же делать-то, все-таки?