Времена Амирана (СИ)

Он понимал, что сестру забрали не просто так, и был уверен, что и Пафнутия на месте не окажется. В чем вскоре и убедился. Гвардейцев не было, дверь была заперта, на стук, естественно, никто не отозвался. Стало быть, их тайный план раскрыт и приняты меры по предупреждению их побега. Кто мог это сделать? В смысле — предать их? Гвардейцы? Сам Пафнутий? И на что он рассчитывает? Что тем самым загладит свою вину? Но ведь проблема-то остается. И не сегодня, так завтра, не он, так его отец — все равно придется этому самому Пафнутию отвечать за содеянное. И никакие ссылки на какого-то там духа ему не помогут.

— Нет, ну не дурак ли?.. — Думал Ратомир, бредя прочь от бывшей резиденции мага. — Неужели он не понял, что это и для него лучший выход из создавшейся ситуации? Или, может, это он, Ратомир, чересчур надавил на него, слишком запугал — ишь ты!.. Магию мы запретим! Да она, как трава, через любую брусчатку пробьется. Уж коли она есть, ее не запретишь. Можно запретить какие-то отдельные формы колдовства, но не магию. Коли уж есть люди, несущие в себе это таинственное начало, они все равно будут им пользоваться.

Так он и брел, уткнувшись глазами в пол, пока чуть не наткнулся на вставшего на его пути человека.

— Разрешите вас приветствовать, ваше высочество. — Сказала фигура голосом Куртифляса. — По-моему, мы сегодня еще не виделись.

Ну и не велика потеря. — Подумал Ратомир, но вслух сказал:

— Добрый день.

— Судя по выражению вашего лица, день не слишком добрый, или мне показалось?

— Показалось. — Буркнул Ратомир.

Ну вот, чего привязался? Его только и не хватало. Сейчас еще острить начнет.

Но шут на удивление был серьезен, и острить, похоже, не собирался. Он так и стоял, загородив дорогу, даже присутствие Геркулания, отпугивающее прочих, его, похоже, не смущало.

— Вы, ваше высочество, навещали сейчас нашего общего знакомого? Некоего мага?

— Да, — не стал отпираться Ратомир, — только…

— Только его нет на месте? — Перебил его Куртифляс.

Ратомир кивнул и взглянул на шута. Что-то он знает, понял наследник престола.

— К сестре своей еще не заходили? — Продолжал, между тем, Куртифляс.

— Заходил.

— Значит, вы уже обо всем догадались.

— О чем?

Глаза Ратомира испуганно забегали по сторонам, словно его уличили в чем-то нехорошем. По сторонам, однако, никого не было. Пуст был просторный зал. Жаркое полуденное солнце впустую заливало безлюдное пространство, играя бликами на позолоте.

— Ваше высочество, — с укоризной в голосе проговорил Куртифляс, — вы меня знаете ровно столько же времени, сколько помните самого себя. Неужели вы еще не привыкли к тому, что старый, добрый Куртифляс знает все и обо всем?

— Так это вы?!. — Догадался Ратомир.

— Нет, это не я.

— Но, раз…

— Отнюдь! Да, я знаю о вашей затее, мало того, целиком и полностью ее поддерживаю. Согласен, что только так можно решить эту непростую задачу. — Куртифляс взглянул на безучастно стоящего за спиной Ратомира Геркулания. — Если ее, вообще, можно решить, конечно.

— Вы только не спрашивайте, откуда я это знаю. — Продолжал Куртифляс. — Это профессиональный секрет, да это и не важно. Главное, я на вашей стороне, и не собираюсь никому вас выдавать. Зато я знаю, где сейчас Принципия и Пафнутий.

— Вы хотите нам помочь?

— Да, я хочу вам помочь. А вы согласны принять мою помощь?

Внезапно тишину зала нарушили чьи-то шаги. Две человеческие фигуры появились в дальнем проеме и теперь явно направлялись к ним. Один из двоих явно нуждался в помощи, которую второй, по мере сил и оказывал, таща первого, у которого подламывались и заплетались ноги.

Когда эти двое, прервавшие своим неожиданным вторжением столь важный разговор, приблизились, то Ратомир узнал в одном из них — в том, что нуждался в помощи, — короля Ледерландии и мужа своей сестры, Сердеции, Урлаха. Второй, судя по цветам одежды, был из его личной гвардии.

Поравнявшись с Ратомиром и Куртифлясом, Урлах поднял голову и мутным взором окинул их, а потом взглянул в сторону Геркулания.

— А ты что тут делаешь?.. — Спросил он, явно обращаясь к последнему. — Ты — ы… Ты же ум-мер?

Все молчали. Молчал, естественно, и Геркуланий, напрочь игнорируя проявленный к нему интерес.

— Ты… — указательный палец Урлаха почти безошибочно указывал на эрогенского короля. — Ты труп. Я тебя в гробу видел…

— Ага, — тихо прокомментировал Куртифляс, — в белых тапках.

Ратомир, раздосадованный этим непрошенным вмешательством, кивнул ледерландскому гвардейцу в сторону выхода, и тот повлек своего господина дальше, в сторону отведенных его величеству покоев.

— Так… — печально проговорил Ратомир, глядя в сторону удаляющейся пары, — бедная Сердеция.

— Да, — согласился Куртифляс, — не повезло вашей сестре с супругом.

— Знаете, что, — сказал Ратомир, — давайте пройдем в сад. Там поговорим.

4

Все было готово. Фигуры расставлены. Пора было начинать. Странно, но Куртифляс чувствовал, что волнуется. Хотя, с другой стороны, он затевал сейчас такую игру, что все, что было до сих пор, по сравнению с тем, что предстоит, это были просто детские кубики с копеечным результатом. А сейчас…