Времена негодяев

— Эт-точно! — вскричал сотник. — Разве это дело — в засаде сидеть, мухоморов отлавливать. Хоть бы кто защищался. Вченые! — процедил он.

— Пленных много?

— Всех взяли. Железки их, как велено, побили — и в воду.

— Велено, велено… Сначала надо было магам показать!

— Так с нами был один. Старье, говорит, ломай к черту.

— Ну, свободен.

Сотник развернулся к двери, чуть качнулся и почесал в затылке.

— В чем дело, Евсей? Что забыл?

— Да, один из этих, вченых, к вам просился.

— Не понял.

— Ну, отведи, говорит, к маршалу, дело есть. Ему шиш под нос, а он вас по имени знает. Ну, вот думаю…

Виктор внимательно посмотрел на сотника. Скорее всего лазутчик вернулся. Забыл пароль или долго был в разведке и не знает новый. Но как он оказался на калужской дороге, если шел из-за Волги? Хотя, тут Виктор слабо улыбнулся, ему ли не знать, какими хитрыми и неожиданными путями идут люди. Ну, раз назвали его имя, а не тысяцкого Егора, ведающего разведкой ближней, то, значит, серьезный человек пришел.

— Не маг? — спросил он на всякий случай у сотника.

— Проверили, чистый, — ответил Евсей.

В войске магов побаивались, а при случае подстраивали мелкую гадость. Случай не всегда выходил. За это тоже не любили.

— Ладно, веди. Только, чтоб лица не видели.

— На нем колпак такой, хрен что увидишь.

Сотник вышел. Виктор тронул подбородок. Не нравилось ему внезапное появление лазутчика, особенно перед Сбором. Может, это и не лазутчик вовсе, а подосланный убийца? Правда, в Москве покушений на людей значительных не было, пропадали иногда бойцы неосторожные, но на окружение Сармата никто не посягал. Знали, выловят маги умыслившего еще на подступах к Хоромам.

На всякий случай Виктор приказал Ивану встать за колонной, а сам отпер ларь с оружием и потянул было обойму с метательными найфами, но передумал и взял стилет. Потом накинул на себя легкую куртку со вшитыми пластинами — дар Сармата. Если ударит маг — не поможет, но клинок или спицу держит прилично.

Прошелся по залу. Отсюда можно попасть в спальню, кабинет, гостевую, две комнаты он отвел для штабных нужд, там порой засиживались с дежурным сотником.

Когда-то давно на этаже было несколько квартир и двери их выходили к этому залу. После вселения много стен выломали, пару-тройку проходов заложили кирпичом, комнаты слегка перестроили и забили лишние окна. Вот здесь, за колоннами, раньше были двери лифтов. Их сразу же заколотили досками от старой мебели, а уцелевшую мебель придвинули к стенам вплотную.

Вошел сотник, а за ним человек в светлой куртке с большим капюшоном, надвинутым аж до подбородка. В комнате появились еще два дружинника и встали по обе стороны двери.

Усевшись в кресло, Виктор поманил к себе пленника и велел ему встать лицом к нему.

— Слушаю тебя, — сказал он.

— Здравствуй, Виктор, — почти шепотом ответил гость и немного приподнял капюшон.

Виктор вгляделся, прикусил губу, а потом молча кивнул и поднялся с кресла. Бойцы у дверей вскинули арбалеты, а сотник Евсей положил руку на тесак.

— Все свободны! — Виктор указал на дверь. — Благодарю за службу.

Дружинники вышли, сотник хотел что-то сказать, но передумал и последовал за ними.

— Ты тоже свободен, Иван, — сказал Виктор. — Когда понадобишься, позову.

Не взглянув в сторону гостя, Иван скрылся за дверью и плотно затворил ее. Виктор молча перешел в соседнюю комнату, оставив портьеру открытой, чтобы можно было наблюдать за входом. Гость откинул капюшон и, улыбаясь, последовал за ним.

Не говоря ни слова, Виктор обнял его за плечи, сжал и отпустил.

— Ну, так еще раз здравствуй, Виктор, — сказал гость.

— Здравствуй и ты, Месроп.

1

Опустошив блюдо, Месроп аккуратно собрал корочкой подливку, съел, глотнул вина и, отдуваясь, упал на диван.

— Давненько не едал такой баранины, — сообщил он.

— Ты, я вижу, вообще давно не ел, — отреагировал Виктор.

— Что ж, ты напитал мою плоть, а я готов насытить твое любопытство.

— Насыщай.

Месроп оторвал голову от валика, с сожалением оглядел стол, потянулся было к вазе с фруктами, но потрогал живот и со вздохом уронил руку.

— Прежде всего скажи, что будет с пленными. Понимаешь, со мной…

— Ничего с ними не будет, — пожал плечами Виктор. — Их отвели к магам. Не хмурься, их не будут варить в котле и пытать тоже не собираются. Проверят, кто способен принять силу, и предложат ее, а кто не сможет или не захочет, поработает немного на плантациях — и все!

— А, — хитро прищурился Месроп, — кологривские плантации магов. Что за хитрые травки они там выращивают?

— Не знаю.

— Ты много чего не знаешь, — вздохнул Месроп.

— Не спорю, — сухо ответил Виктор. — А для начала я хотел бы узнать, куда ты исчез из Саратова? Главное, почему?

Виктору показалось, что Месроп сейчас рассмеется: уголки губ поползли вверх, глаза прищурились. Но было не до улыбок. Виктор надеялся, что Месроп сразу же развеет все несуразицы, прояснит муть, наведенную на него, и они вместе пойдут к Сармату, и можно даже немного разыграть Правителя, только не перебарщивая, а потом позвать Мартына и ради такой встречи крепко гульнуть.