Временно живые

Первым шел Гердс. Роберт Гердс, пулеметчик их патруля и он же – их следопыт в этом проклятом месте. Гердс родился на севере Англии, там, где Англия переходит в Шотландию – и болот в тех местах – ничуть не меньше, возможно даже и больше. Гнилые, мрачные, заросшие вереском болота, в которых может исчезнуть не только один человек – может исчезнуть целая армия. Сейчас от Гердса зависит выживание всего патруля. Если он ошибется хоть на пару секунд, группу просто уничтожат: длинная очередь на весь магазин веером, пули АК-47, пробивающие стену камыша на пару сотен метров. И все. Если он пропустит мину или растяжку – погибнет он, а все хаджи в округе будут знать об их появлении. Если он примет связанные стебли или манекен – а хаджи давно этому научились – за террориста в засаде и даст по ним очередь – засада будет сорвана и им останется только сматываться отсюда, надеясь, что их не найдут. В этих долотах – они были все равно, что на миллион миль от цивилизации.

Вторым, прижимая к себе снайперскую винтовку L96, осторожно крался капитан Мелвин О’Флагерти, один из немногих ирландцев в спецназе, снайпер и командир патруля, а так же главное действующее лицо в драме, которая должна была разыграться этой ночью. О’Флагерти был католиком, и во времена оные путь в САС ему был бы закрыт навсегда – но он был необычным католиком. Его старшего брата временная ИРА обвинила в предательстве и стукачестве в пользу полиции. На заброшенном складе в Лондондерри ему «починили» оба колена – причем не пулей, а просверлили дрелью, одно за другим. Таких случаев в Ирландии было не так мало, страдали и реальные агенты, и мнимые, просто ставшие жертвой маниакальной подозрительности, в любом местечке в Северной Ирландии нетрудно наткнуться на людей, молодых еще, ковыляющих с палочкой – последствия страшной, не утихающей уже два поколения гражданской войны. Обычно – члены семей пострадавших и не думали бросать вызов ИРА, опасаясь и за свои жизни и за жизни оставшихся еще целыми родных – но Мелвин О’Флагерти поступил по-иному. Он перевез семью в Великобританию и поступил в САС – чтобы отстреливать своих обидчиков без проблем и за государственный счет. На службе – его неожиданно приметил командир группы снайперов, капитан Буси, после чего он тренировался вместе со снайперами и стал одним из лучших. Его целеустремленность – в сочетании с типичным для ирландца терпением, терпеливостью – сыграли свою роль.

Третьим шел капрал САС Томас Стирлинг. В САС он был кем-то вроде изгоя – мальчик-мажор из хорошей семьи Лондона, бросивший университет, где выступал сразу за несколько спортивных команд. В САС, где находили пристанище бывшие хулиганы – таких не любили, не раз и не два во время подготовительного периода капрал обнаруживал, что его чай имеет привкус мочи. Но он заслужил уважение в САС, своей хитростью, целеустремленностью и умением хладнокровно убивать – его он уже продемонстрировал в Ираке. Капитан Стирлинг был вооружен снайперской винтовкой Табук – это что-то вроде АК-47, только с длинным стволом и оптическим прицелом советского производства. Оптический прицел имел ночную подсветку прицельной сетки и специальный экран внутри него, позволяющий обнаруживать приборы ночного видения противника.

Четвертым и замыкающим колонну – шел Дейл Сканнахан, самый старший из них – ему было тридцать пять лет, и через пять лет он должен был распрощаться с САС, если доживет. Представитель старой гвардии, бравшей еще Гус-Грин13 – в строю они отличались короткими офицерскими усами, в то время как новое поколение либо брилось, либо ходило с длинной как у хаджей бородой. Он происходил из рода шахтеров, которые в восьмидесятые годы поголовно потеряли работу, перед тем, как перейти в САС – некоторое время служил в Валлийских стрелках. Он предпочитал старую добрую М16 с гранатометом М203 – однако сейчас в его руках был ручной пулемет Калашникова советского производства с барабанным магазином. Его взяли трофеем во время проведения секретной операции в одной из республик бывшего СССР и таскали за собой на случай, если потребуется усиление огневой мощи разведывательной группы. А им – четверым британским спецназовцам, проникшим в пограничную зону – огневая мощь могла понадобиться немалая…

Впереди, в зарослях забрезжил едва заметный просвет – поздним вечером это выглядит как просто более светлое пространство. Гердс встал на колено, подал знак – опасно. Остальные – остались на тропе, развернувшись, чтобы прикрывать все стороны света от возможного нападения. О’Флагерти влево, Стирлинг – вправо, Сканнахан – назад.