Время "Ч"

– Борис Абрамович, вы хотели добавить?

Олигарх отрешился от медитации. Пока он оставался наедине с горькими мыслями, эстафету ведения заседания принял глава президентской администрации.

– Анатолий Борисович, мы не слишком увлекаемся коммунистами?

Чубайс, после кончины Ельцина ставший мишенью номер один для всех красных и в речах Зюганова превратившийся в «рыжего кардинала», даже привстал перед микрофоном. В его глазах зажегся хорошо знакомый оппонентам огонек. В голосе появились стальные нотки.

– Мы действуем по общему плану, принятому нами на старте кампании. В данных условиях результат может дать только он. Или произошло что-то, радикально меняющее ситуацию?

– Мы недооцениваем Лебедя, – обозначил свою позицию Березовский.

Ах, если бы у него была эта проклятая кассета! Тогда они беседовали бы не здесь, не при этом скопище посторонних людей. И премьер не встал бы и не убыл через заднюю дверь, бросив остальных ковыряться в деталях.

– Ценю ваше беспокойство, но оснований для повышенной тревоги пока нет, – то ли с иронией, то ли без нее заметил Чубайс.

Заместитель секретаря Совета безопасности не стал спорить. Он кивнул и так же, как его номинальный шеф Иван Рыбкин, сидевший рядом, принялся рисовать в блокноте. Татьяна Дьяченко, не тратя времени даром, завела речь о необходимости безотлагательно объявить первое февраля днем памяти первого президента39.

– Такое решение, оформленное указом Виктора Степановича, окажет мобилизующее воздействие на электорат непосредственно перед выборами, – привела она потрясающее обоснование.

Борис Абрамович надавил на карандаш так, что грифель чуть не сломался.

Элеонора Бычкова, корреспондент отдела социальной политики газеты «Гудок», мучительно хотела домой. Откровенно говоря, она вообще не понимала, зачем сегодня тащилась на работу. В связи с профессиональным праздником никто толком не трудился, а отдельные коллеги уже с утра бродили по редакции с неестественно веселыми глазами. Очередной номер был сверстан заранее из текстов, которым не грозило протухание. Таких текстов, если уж говорить абсолютно откровенно, и в других номерах было подавляющее большинство.

В полдень собрались у главного редактора. Заслушали его спич, подняли по бокалу шампанского. День печати здесь отмечали скромно, почти символически, не то, что августовский День железнодорожника. Отраслевое издание, однако.

– Здравствуйте, сударыня!

Элеонора подняла голову от пишущей машинки. Редакцию постепенно переводили на компьютеры, но их отдел пока ваял свои произведения по старинке.

– Со светлым праздником журналистики вас!

Подтянутый мужчина с темно-синими глазами, лет около тридцати, в костюме, рубашке и модном галстуке с узором, улыбался обезоруживающе и белоснежно, на все тридцать два зуба. В правой руке он держал настоящую, кремового цвета розу. Впрочем, уже не держал, а протягивал прямо ей. Бычкова на миг смутилась. Яркой внешностью она никогда не отличалась, и подобные знаки внимания были для нее редкостью.

– Как приятно… Спасибо вам большое!

– Не за что. Четвертая власть – наша сила, – польстил ей мужчина.

– Но я вас не помню.

– И не можете помнить, потому что я у вас раньше не был. Но я сегодня звонил. Из МПС, из приемной министра, – представился симпатичный гость. – Леонтьев Александр Сергеевич.

– Ах да, – теперь голос мужчины показался Элеоноре знакомым, – припоминаю. Вы Екатериной интересовались?

– Так точно. Вот шел мимо и решил всё-таки заглянуть к вам. Ничего страшного?

– Конечно, ничего. Но Екатерина так и не подошла, к сожалению. Сами понимаете, везде короткий день. Она, наверное, на второй работе празднует.

– На второй работе? – кажется, удивился Александр Сергеевич.

– А она вам не говорила?

– Увы, скрыла. Поскромничала, наверное.

– Она в Останкино подрабатывает, на телевидении, – и Бычкова в двух словах рассказала мужчине о программе со звездным ведущим.

– Здорово! – восхитился человек из министерства. – Какие у вас талантливые люди в газете, завидую белой завистью.

Из редакции «Гудка» подполковник Литвиненко отправился прямо на телецентр.

Глава шестая

Кто быстрее

13 января, понедельник

Американец говорил по-русски совершенно свободно, разве что с лёгким акцентом, который придавал ему некий шарм. Во всяком случае, так для себя определила Екатерина. Отловить Пола по городскому телефону удалось лишь после обеда. Передав ему привет от Семёна, она уловила, как его голос немного изменился.

– Вы хотели бы увидеться? – спросил Пол.

– Я уверена, что вам это пригодится, – ответила она.

– У меня напряженный график. Я в Москве только до пятницы, а потом улетаю, – сказал ей Хлебников. – Вы где сейчас?

– В центре, а что?

– Я тоже. Предлагаю в гостинице «Украина».

Екатерина замялась.

– Извините, но в гостинице не очень удобно. Вы меня понимаете?

«Камеры», – догадался Пол. Владельцы столичных отелей, перенимая новые зарубежные технологии, активно внедряли системы видеонаблюдения. Пожалуй, журналистке есть что скрывать… и чем поделиться с ним.