Время "Ч"

– В девяносто третьем, сразу после октября. Разочаровался полностью. Он ведь на идейной основе во всех движениях участвовал, ни в депутаты не выдвигался, ни льгот себе никаких не выбил.

– Демократ по убеждению?

Майор кивнул.

– Точно. В шестидесятники не успел попасть, так что воспитывался на самиздате, Высоцком, Галиче и голосах из-за бугра. В Ельцина очень верил.

– Все верили, – обронил Литвиненко. – Что с его контактами?

– Дружит семьями с двумя коллегами, вместе учились в МФТИ40. Эти как раз неразговорчивы были, я не стал нажимать.

– Правильно сделал. Командировки?

– Только в Питер и Челябинск, на подшефные предприятия. В отпуск раньше ездил в Крым и на Кавказ, а в последнее время на дачу, в Чеховский район. В НИИ платят не очень жирно. Бывает, задерживают зарплату. Их раньше оборонка кормила, теперь нет.

– Спасибо, Гера, – подполковник последовал дурному примеру и тоже закурил, сев на подоконник. – Пока ты катался, мне тоже кое-что сообщили. Из Москвы, с домашнего телефона Федотова, нашему сбежавшему другу никто не звонил. Ни разу за целый год.

– Полезное дополнение.

– Что думаешь? По старшему Федотову больше не работаем?

– С Бариновым у него никаких пересечений, нигде. Я бы на девушку поставил, – озвучил свое заключение Щеглов.

– Принимается. Но поскольку ресурсы позволяют, пусть одна группа за нашим конструктором всё-таки походит, – сказал Литвиненко. – Дачу тоже проверим.

– А что было потом? – с любопытством спросил Пол.

– Об этом мы расскажем в следующей серии нашей картины, – пошутил Андрей.

Американец расхохотался.

– Вы мне нравитесь, – сказал он, – у вас есть чувство юмора.

– Можно узнать ваше мнение по существу? – вернулась к основной теме Екатерина.

Лицо Пола быстро сделалось серьезным.

– Я должен убедиться, что вы не предлагаете мне подделку. Извините, но у нас сейчас деловой разговор.

– Эта кассета ваша, забирайте ее, – ответила журналистка. – Концовку записи вы услышите, если мы договоримся.

– Вы приезжаете с деньгами, мы с полной версией. Всё как у джентльменов, без обмана, – добавил помощник депутата.

Пол побарабанил пальцами по рулю. Они сидели в салоне взятого им напрокат Ford Scorpio, за окнами успело стемнеть. «Белый дом» и гостиница «Украина» по обе стороны реки соперничали в иллюминации. Репортер только что прослушал такой материал, за который он мог получить одну из самых престижных премий. Может быть, даже самую престижную. Конечно, при условии, что ему не подсунут фальшивку. Успев поработать в русской столице, он знал, что гарантий надежности здесь нет.

Конечно, эти двое запросили внушительную цену. Но редакция Forbes, насколько знал Хлебников, была в состоянии уплатить ее. Плохо, что следующий номер выйдет только в последних числах января, однако можно будет договориться с одним из телеканалов и широко анонсировать тему.

– Пол, я вынужден сказать вам кое-что еще, – нарушил молчание Андрей. – Такая же, сокращенная копия есть и у другого потенциального покупателя. Не могу назвать вам его имя, извините. Кто из вас окажется быстрее, тот получит товар.

– Не вполне корректный ход с вашей стороны, – заметил «Павел Юрьевич».

– У нас жесточайший дефицит времени, – пояснила Екатерина. – Андрея ищут те, кто записывал эти переговоры. Возможно, вот-вот начнут искать меня.

– Вы знаете их?

Андрей отрицательно качнул головой.

– Поименно нет. Знаем только, что это бывшие офицеры спецслужб, очень опасные люди. Кстати, будьте и вы осторожны.

«Не провокация ли это со стороны Березовского? – вдруг подумал Пол. – От него можно ожидать чего угодно. Это, пожалуй, в его духе: просто скомпрометировать автора скандальной статьи, и никакой суд не нужен».

– Благодарю за предупреждение.

– Когда вы сообщите нам о своем решении? – спросила Екатерина.

– Вы жесткие переговорщики, – улыбнулся репортер. – Я постараюсь дать вам ответ не позднее завтрашнего дня. Вы должны понимать, что мне необходимо посоветоваться с боссом.

– Хорошо, – ответил Андрей. – Теперь давайте обсудим способ связи.

Встреча с Полом произвела на них обоих более обнадеживающее впечатление, чем разговор с депутатом Игруновым. Это выяснилось сразу, как только они распрощались с американцем.

– У него есть интерес: настоящий, живой, – оценил обстановку Андрей. – Главное, чтобы за океаном дали добро.

– Он отчаянный малый. После такой публикации приехал сюда, колесит по Москве без охраны, – Екатерина была удивлена.

– Легко быть смелым, имея обратный билет.

– Что?

– Вспомнил одну цитату.

– Откуда? Знакомое, кажется…

– The Quiet American. «Тихий американец»41, – подсказал Андрей.

– Циник ты ный, Баринов. Я тебя всё-таки другим представляла после Романова, – сообщница повернула ключ зажигания.

– Ты уже говорила это.

– А знаешь, – Екатерина показала поворот и ловко развернула Volkswagen Golf III, воспользовавшись разрывом в неплотном потоке машин, – один журналист тогда, летом, сказал несколько слов о тебе, и я их запомнила.

– Какой журналист?

– Сам догадайся, твой ведь бывший коллега.

– А что за слова?

– «Он лучше, чем хочет казаться», – теперь процитировала она.

Андрей присвистнул.