Время "Ч"

– Во дают земляки! Выходит, ты и обо мне информацию собирала.

– Профессия обязывает.

– Да, о профессии, – бывший выпускающий редактор повернулся к Екатерине. – Мы упустили одну важную вещь.

– С Полом?

– Нет, сами с собой. Сегодня праздник, и я был бы свиньей, если бы не поздравил тебя.

Столица двинулась в свой обычный вечерний поход из офисов, банков, редакций, префектур, управ, министерств и ведомств, а подполковник госбезопасности Александр Литвиненко опять сидел в особняке Бориса Березовского и подводил промежуточные итоги поисков. Первый день, кажется, дал ему нужную зацепку. Предстояло решить, форсировать события или немного выждать, дав объекту проявить себя.

Подполковник был храбрым человеком и не боялся рисковать собой. Он даже находил в этом особую прелесть ремесла, окутанного флером тайны. Жалеть кого-то он, в общем, тоже не привык, по роду своей деятельности постоянно контактируя с преступным миром. Но всё же Александр оставался оперативником, сыщиком, а не автоматом для убийств. Раскрыть и найти – такой и сегодня была его специализация, пусть на временной службе олигарху.

Обыкновенные бандиты на его месте перли бы напролом. Вероятные последствия их вряд ли волновали бы. Литвиненко, служа еще и государству, о последствиях не думать не мог. Тем более, они могли коснуться не только его лично. Березовскому, который стал главный антигероем президентской кампании Лебедя, сейчас не стоило влезать в очередной скандал, где, кроме всего прочего, фигурировала бы журналистка с телевидения. И потом, даже если эта история не утечет в СМИ, имелся дополнительный, весомый аргумент в пользу осмотрительного поведения.

Какой-нибудь ореховский или солнцевский авторитет уже дал бы команду своим быкам грузить эту Федотову в багажник и везти в лес. Там же, в лесу, ее и закопали бы, предварительно вывернув наизнанку. Не исключено, что этот простейший ход вывел бы их на пропавшую кассету. Но не исключено, что и не вывел бы. Что, если Баринов прячется в таком месте, о котором Федотова не знает? И что, если он в одностороннем порядке связывается с ней? Тогда ниточка будет оборвана.

К тому же пропавшую журналистку обязательно станут искать, а он, Литвиненко, засветился в редакции «Гудка» и в Останкино. Могут выйти и на Щеглова, засветившегося в НИИ. Тогда придется давать объяснения настоящему следствию, а на Лубянке и без того не каждому нравятся его особые отношения с Борисом Абрамовичем…

Собственно, затем его и позвали, чтобы он распутал, а не разрубил этот дурацкий узел. Поэтому решение, принятое подполковником после долгих раздумий, было таким – с решительными мерами в пределах разумного повременить до завтра; наблюдение за всеми объектами не ослаблять; информаторам продолжать ловить малейшие упоминания обо всем, что может представлять интерес. Само собой, люди из «Атолла» и «Корсара», а также чеченские друзья Березовского по-прежнему держали на мушке гостиницы Москвы. Хотя в то, что в одной из них появится Баринов, Литвиненко уже не верил.

Из Чеховского района донесли в половине восьмого: дачный домик Федотовых темен и пуст, подходы к нему заметены снегом почти по пояс. Что ж, в шальную удачу на этом пути чекист не верил тоже. «Подержим за городом пару-тройку дней, и пусть катится на все четыре стороны», – решил он заодно судьбу Баринова после неизбежной поимки. С его точки зрения, объект без кассеты опасности не представлял. Олигарх ведь переложил ответственность в этом вопросе на Литвиненко, не так ли?

Пол поспешил в посольство США сразу после встречи на набережной. С атташе по культуре Ричардом Хоу его связывали довольно давние и взаимно полезные отношения. О том, что культура в текущих делах этого дипломата занимает крайне мало места, он знал с первых дней знакомства. Что ж, государству тоже необходимо собирать информацию, и заниматься этим не каждый раз можно с открытым забралом. Хлебников искренне любил Америку и готов был помогать ей там, где эта помощь не противоречила его моральным принципам.

Ричард никогда не уходил с работы так рано. Он напевал что-то себе под нос, бегая глазами по дисплею компьютера, когда Пол постучал в дверь его кабинета.

– Заходи, дружище! Ты не забыл про свое обещание?

– Какое? – не сразу сообразил репортер.

– Подписать мне экземпляр своей книги, конечно.

– Она еще не готова.

– Я подожду. В нашем бизнесе важно уметь ждать.

– Рик, у меня кое-что важное с русской политической кухни, – со значением сказал Пол.

Атташе по культуре уловил по его интонации, что речь не о пустяках.

– Выкладывай.

– Послушай пока, – Хлебников протянул ему кассету с сокращенной версией разговора. – И я могу поговорить с Нью-Йорком по защищенной линии?

На атлантическом побережье, к счастью, день только начинался. Пола соединили с шефом без промедления, тот выслушал его, задал несколько уточняющих вопросов и взял тайм-аут до полудня. Разумеется, до своего полудня. Хоу, закончив слушать запись, показал Полу большой палец.

– Браво! Что еще ты хотел бы от меня?