Время "Ч"

– …а ГУВД Москвы в эти минуты сообщает, что около гостиницы «Украина» произошел конфликт между сотрудниками частных охранных предприятий – возможно, на бытовой почве. Кто из них первым открыл огонь, пока неясно. Ведется следствие, возбуждено уголовное дело. У нас есть неофициальные сведения о том, что на месте происшествия появились сотрудники Федеральной службы охраны, которые отвечают за безопасность первых лиц государства…

– Извините, Артём, – перебила его ведущая в студии. – Мы только что получили важную новость.

Она зашуршала бумажкой, которую передал ей ассистент. Набрала воздуха, чтобы разразиться очередью:

– В сегодняшней перестрелке на набережной Тараса Шевченко погиб специальный корреспондент американского журнала Forbes Пол Хлебников. Его имя стало известно в России благодаря скандальной публикации, которая была посвящена предпринимателю Борису Березовскому…

Тут Екатерину прорвало. Она заплакала навзрыд, вместе со слезами пытаясь излить стресс и ужас этого вечера. Андрей отвернулся от экрана и бережно обнял ее.

– Катя, ну ладно, не надо. Его не вернешь.

Голос у помощника депутата был подозрительно напряженный.

Лариса деликатно кашлянула.

– Ребята, а если перекусить чего-нибудь? Можно и по сто граммов.

Бутылка водки ушла влёт. У Ларисы раскраснелись щеки и заблестели глаза, а Катя с Андреем почти ничего не ощутили. Хозяйка пробормотала: «А я по сусекам поскребу», покачнувшись, встала из-за стола и скрылась в комнате. Она куда-то полезла, что-то с шумом уронила и вернулась, неся перед собой, как переходящее знамя, початую бутыль без этикетки.

– Ч-чистый спирт. Применялся только в медицинских целях, – заявила Кольцова.

Она щедро плеснула в кружку каждому. Рюмками сотрудница «Тумбы» пока не обзавелась.

Андрей разбавил спирт водой из чайника.

– Такая вот фигня получилось. Его нет, а мы живы, – сказал он вместо тоста. – Я и виделся-то с ним один раз, а статью читал в виде цитат. Но, мне кажется, он был хорошим человеком. Глаза у него умные были… и добрые. Эх, грязное это дело! А как быть? Как, я вас спрашиваю?

Лариса смотрела на него с немым обожанием. Ей уже можно было взять паузу, а то и подвести черту под мероприятием. Екатерина чертила что-то пальцем по клеенке.

– Я не знаю, зря он погиб или не зря. И мы всё это делаем зря или не зря, а? Как там говорил Портос? Я дерусь просто потому, что дерусь. И я никакой не идейный борец. Нет больше идейных борцов, перевелись на земле русской! – тут Андрей запнулся. – Короче, хватит слов. За Пола. Не чокаясь.

Спирт был ядреным, настоящим. Андрея с головы до пят будто окатило горячей волной. Он взял со стола обрезок колбасы, зажевал выпитое.

– Это ведь мы виноваты, – очень тихо произнесла Екатерина. – Может, даже лично я. Если бы я тогда не позвонила…

– Нет, Катя! – отрезал Андрей. – Если бы ты не позвонила, если бы он не поехал в Россию, если бы он вообще родился другим человеком… Мы все выбираем то, что нам по нутру. Мы – это мы. Может, и наша пуля нас где-то ждет.

– Может, ты меня сегодня спас, – еще тише продолжила она.

– Да ну! – махнул он рукой и чуть не сшиб вазочку с подоконника. – Они все мимо стреляли.

У Ларисы глаза округлились просто до неприличия. Андрей привстал и потянулся через нее к телевизору, чтобы прибавить громкости. Тему подхватил канал ОРТ:

–…по горячим следам задержаны несколько участников столкновения. Кроме Пола Хлебникова, еще два человека убиты и двое пострадали: у одного пулевое ранение, у другого тяжелая травма. ГУВД города Москвы разыскивает свидетелей преступления. Вот их имена и фотографии.

Андрей остолбенел. На экране телевизора появились он и Екатерина. Его изображение было несколько размазанным и представляло собой увеличенную копию фото со служебного удостоверения. Сообщнице повезло больше: она весело улыбалась с цветного портретного снимка.

– Теперь нас найдут, Андрей, – серьезно сказала его спутница.

– Не найдут, если Лариса не выдаст, – он икнул и прикрыл рот ладонью.

– Андрюша, да ты что! Живите у меня, сколько хотите, – после дозы спирта хозяйка явно была готова на всё.

– Ну и чудесно, значит. И будет, значит, у нас трио. Трио бандуристов, – говоря это, Андрей не без труда пробрался к выходу из кухни.

«Хватит пить», – мысленно повторял он, закрывшись в ванной и умываясь ледяной водой. Взгляд сделался острее, ощущение жара перетекло куда-то в затылок и ниже. Но собственные движения всё равно казались замедленными. Требовался новый план, а для его разработки нужна была ясность ума.

Чтобы прогнать хмель, Андрей разделся и быстро принял душ. Когда он, наконец, добрел до комнаты, в ней, как и во всей квартире, было уже темно. Стараясь не наступить на милейшую кошечку Елену Валентиновну и не опрокинуть стул, он ногой нащупал матрас на полу и лег.

– Подвинься, – шепнула Екатерина, едва Андрей укрылся одеялом.

Он машинально переместился, освобождая часть матраса.

– Ты куда…

Естественный вопрос остался незавершенным, когда сначала его рука наткнулась на ее голое бедро, а затем он понял, что кроме футболки на ней нет ничего.

Вообще ничего.