Время "Ч"

– А чему еще ты там выучился? Из автомата стрелять?

– Не поверишь, на стрельбище были всего два раза. Преимущественно использовали метлы и лопаты. Но я за три месяца до дембеля исхитрился пролезть в художники.

– Ты хорошо рисуешь?

– Не лучше остальных.

– Но как…

– Как удалось? Проявил солдатскую смекалку, – Андрей рассмеялся. – Моего предшественника очень кстати перевели в другую часть. Говорили, что по блату, в штаб. Я и назвался ценным кадром. Командир сомневался, но решил рискнуть.

– И тебя не раскусили? – не поверила Екатерина.

– Я рассудил так: некоторое время у меня будет. Если кое-чему на ходу подучусь и правильно организую процесс, смогу зацепиться. Если нет… что ж, сильно хуже не станет… В общем, замполит потом сокрушался, что меня увольняют вместе с другими студентами. Обещал звание ефрейтора выбить, а тут такое…

Екатерина прыснула.

– Жалеешь, что ефрейтором не стал?

– Ох, и не передать, как жалею!

Помощник депутата и почти что художник повернулся на правый бок, накрылся с головой покрывалом и вскоре уже мирно посапывал. Екатерина взяла с полки какой-то роман в мягкой обложке, попыталась читать его и поняла, что совсем не улавливает смысл текста. Она покурила на кухне, но эта процедура тоже не доставила ей привычного удовольствия. Побродив кругами по комнате, журналистка прилегла рядом с Андреем и просто закрыла глаза.

– Зашел в посольство, – скрипнула рация.

Американец во второй раз менее чем за сутки посещал здание на Новинском бульваре. В прошлый раз он убрался оттуда после полуночи, что навело Литвиненко на всякие размышления. Мобильник не передавал с территории США никаких сигналов: его, разумеется, глушила специальная система. И сегодня опять предстояло ждать…

Пока Пол пересчитывал купюры и расписывался в получении, Рик не вмешивался в его дела. Наконец, курьер кивнул по-военному и без лишних слов удалился.

– Ну что, по кофе? – предложил дипломат и разведчик в одном лице.

– Давай, он у вас замечательный.

Хоу ловко приготовил по чашке ароматного напитка, выложил на стол пончики.

– Слушай, Москва всё-таки не самый безопасный город, – вкрадчиво произнес он.

– В смысле?

– Бывает, здесь грабят и даже убивают… Не спорь, пожалуйста! Если уж совсем без церемоний, то меня попросили немножко подстраховать тебя.

Хлебников отставил чашку в сторону.

– То есть, как это подстраховать?

– Физически.

– Рик, я не убежден, что мы таким образом не спугнем этих ребят.

– Не спугнем, – Хоу говорил об этом как о решенном вопросе. – Им просто некуда деваться, по твоим же собственным словам. Допивай и я тебя познакомлю кое с кем.

Кое-кем был мужчина в темно-сером костюме, белой рубашке и синем однотонном галстуке. Под костюмом угадывались внушительные мускулы. Их обладатель двигался с узнаваемой грацией профессионала, а его взгляд сразу вызвал у Пола ассоциацию с лучом радара.

– Евгений, – лаконично представился он, пожав Хлебникову руку.

– Но не возникнет ли проблем с властями? – заикнулся Пол.

– Не возникнет. У них надежная крыша, все документы в идеальном состоянии, – снял все сомнения Рик.

– У них? – не понял репортер.

– Евгений будет с напарником. Мы уже работали в одной связке, это проверенные люди. Пей, не думай о плохом! Через час мы будем снова сидеть за этим столом и вспоминать, как гладко всё прошло, – офицер ЦРУ шутливо чокнулся своей кофейной чашкой с чашкой Пола. – Только не забудь подписать с ребятами договор об охране, он уже готов.

Фасад американского посольства с лениво колыхавшимся флагом был ярко освещен, и Виктор Воронков, старший группы наружного наблюдения, не отводивший глаз от мощного бинокля, легко разглядел объект. Тот вышел из подъезда не один, а вдвоем с каким-то мужиком, и направился в сторону, противоположную от своей машины.

Воронков взялся за рацию.

– Внимание! Объект покинул здание, с ним неустановленное лицо. Идет к Новому Арбату. Кофра при нем нет, в правой руке портфель.

Литвиненко в кабинете на Новокузнецкой улице вскочил, с грохотом опрокинув стул.

– Пасем его! Потеряете – урою!

Подполковник бегом бросился во двор особняка «ЛогоВАЗа», где стоял его внедорожник. Даже куртку не накинул.

– Новый Арбат, перекресток с Новинским бульваром! Гони!

– Свернули в Большой Девятинский переулок… Садятся в джип Toyota, – вещала рация. – Цвет черный, госномер…

Екатерина и Андрей выехали из дома на улице Менжинского заранее, с большим запасом. Они пробудились разом, по звонку будильника, который завел предусмотрительный помощник депутата.

– Не выдержала? – спросил Андрей, глядя в ее сонное лицо.

– Ты сам виноват.

– Храпел соблазнительно?

– Храпел, кстати, не очень. Сделаешь кофе, а я пока умоюсь?

Когда они вышли из квартиры Ларисы, Андрей запер дверь на все обороты и сунул ключи в карман джинсов.

– В почтовый ящик бросать не буду, всё равно потом заедем, – сказал он.