Время "Ч"

Андрей и сам не мог толком объяснить, что. На четвертом или пятом курсе, он не помнил точно, ему показалось, что Лариса как-то странно на него поглядывает. Возможно, это была совершеннейшая ерунда, а девушки на этом жизненном этапе, вообще, довольно впечатлительны. Ему как раз было чуть-чуть не до масштабных любовных приключений, так как его зачислили в штат первой в его жизни настоящей газеты, и приходилось делом доказывать свою профессиональную пригодность.

Кроме того, в редакции той газеты у него закрутился легкий роман с коллегой из отдела новостей, которая была на два года моложе его и целиком полагалась на помощь старшего товарища. Та юная коллега умом и сообразительностью не блистала, зато обожала целоваться, и это у нее получалось отменно.

Дальше поцелуев и волнующих обжиманий они не продвинулись, а затем и Андрей поменял место работы, и девушка пропала с горизонта. Объятий же на выпускном вечере было столько, что он со счета сбился бы – конечно, если бы надумал вести такой счет.

– Ничего, всё нормально, – ответил он и выдал короткий звонок в дверь.

А Лариса ничуть не изменилась, по крайней мере, в худшую сторону, отметил для себя Андрей. Те же рыжие волосы до плеч, зеленые глаза, курносый нос. Одета она была, правда, не в короткое платье, а по-домашнему в спортивные брюки и свободную футболку с изображением каких-то косматых рок-музыкантов.

– Привет! – взял он инициативу в свои руки. – Это Катя, знакомьтесь.

Лариса поприветствовала их вполне доброжелательно и запустила в прихожую.

– Слушай, у нас проблемы, – Андрей решил без проволочек начать с главного. – Так вышло, что надо где-то отсидеться. Мне больше некуда пойти, Катерине тоже.

– Вы в розыске, что ли? – спросила Кольцова.

– Не совсем. Просто занялись одним журналистским расследованием, ну, и есть люди, которых не хотелось бы видеть, – опустив лишние подробности, обрисовал текущий момент Андрей.

– Мяу! – издала звук трехцветная кошечка и начала тереться об его ногу.

– Какая прелесть! – восхитилась Екатерина.

– Вот это жизнь у вас. А я на концерты хожу, фестивали. Деградирую, короче.

В глазах у Ларисы при этих словах мелькнул игривый огонек.

– А как кису зовут? – поинтересовалась Екатерина, присев на корточки и погладив животное.

– Елена Валентиновна. Можно Лена.

– Офигеть, – первым отреагировал помощник депутата.

– А вы работаете вместе? – спросила Лариса, жестом приглашая их на кухню.

– Не совсем вместе. Скорее так, временный творческий коллектив, – в своем стиле внес ясность Андрей.

Чтобы не углубляться в тему, он потащил из сумки палку колбасы и связку бананов Made in Ecuador, приобретенные им у метро «Бабушкинская». Гостинцы были с радостью приняты, и через пять минут все трое сидели за обеденным столом, а на плите пыхтел и закипал чайник. Кошечка Лена свернулась калачиком на коленях у Андрея, заурчала.

– К мужчине тянется, – прокомментировала ее поведение Лариса.

По телевизору, стоявшему на полке над холодильником, шли вечерние новости. Корреспондент канала делился впечатлениями из Самары, с митинга сторонников генерала Лебедя.

Глава девятая

Огонь на поражение

15 января, среда

Беглецы будто в воду канули. Агенты, посланные подполковником Литвиненко по адресам установленных знакомых и коллег Екатерины, вернулись ни с чем. Ее родители вели обычный образ жизни, к внезапным отлучкам дочери они, видимо, привыкли. Директор программы в Останкино оказался сговорчивее своего шеф-редактора и поделился записью голоса исчезнувшей журналистки. Образец тотчас копировали и развезли по всем постам прослушивания, однако ни один сотрудник «Атолла» не услышал ничего похожего за время дежурства. Что касается образца голоса Баринова, то его отыскать не удалось: работая на телевидении, Андрей самостоятельно озвучил лишь несколько сюжетов, которые после его увольнения никто не сохранил.

Оба кандидата в президенты методично следовали утвержденным планам поездок. Зюганов рано утром высадился в Волгограде, который он прямо в аэропорту сходу назвал Сталинградом. Его конкурент, а, вполне возможно, завтрашний союзник Лебедь перелетел из Самары в Пермь. Стоя возле трапа, он напомнил прессе о своем обещании расследовать аферы Бориса Березовского.

Виктор Черномырдин созвал совещание, посвященное координации деятельности коммунальных и аварийных служб в условиях зимы. Как подчеркнула его пресс-служба, исполняющий обязанности главы государства не занимается агитацией в ущерб работе и настоятельно призывает не превращать предвыборную кампанию в балаган.

Олигарх, чьи аферы, если верить Лебедю, подлежали расследованию, впервые не проявил особого интереса к делам Литвиненко и его бригады. В кабинет к подполковнику заглянул один Бадри. Он поцокал языком при виде бледного от недосыпания лица своего старого знакомого.

– Эх, Саша, что-то не везет нам в этот раз.