Время "Ч"

– Выручай, на тебя вся надежда, – сказал Андрей вполне серьезно.

– Выручу, конечно!

Во время совместной учебы она втайне симпатизировала ему. Андрей пришел на их курс после армии и, хотя прослужил всего год, выглядел взрослее ее ровесников. Сама Лариса поступила на факультет журналистики по примеру подруги, слабо представляя себе будущую профессию. Баринов, по ее убеждению, хорошо знал, чего хотел от жизни, и настойчиво добивался этого. Как только в Романове открылась первая демократическая газета, он пошёл туда стажером.

Дальше взглядов искоса у Ларисы с Андреем процесс не пошел. Этих взглядов он не замечал и разве что на выпускном вечере очень откровенно приобнял ее ниже талии. Она была в коротком облегающем платье, и ее словно током пронизало… Тогда, впрочем, кое-кто с курса позволял себе вольности и покруче. Такой грустный итог несбывшегося романа Лариса списала на свою внешность. Не всех ведь привлекают рыжие девушки с веснушками.

Сегодняшний звонок пробудил в ней что-то почти забытое. «Но только я не один буду. Можно?» – спросил Андрей. «Можно», – ответила она и назвала адрес.

«Борт номер один» приземлился в аэропорту «Внуково» минута в минуту, ровно в шесть вечера. Анатолий Чубайс встретил Виктора Черномырдина у трапа и вместе с ним сел в его бронированный лимузин. Устройство салона позволяло им свободно вести беседу один на один.

– Отечество в опасности? – пошутил исполняющий обязанности президента, когда устроился поудобнее.

После рабочего визита в родную Оренбургскую область и теплого, дружественного приема он был настроен благодушно. Этот настрой улетучился быстро, пока глава администрации рассказывал о встрече с Явлинским и мерах, предпринимаемых по линии ФСО. Выходило пока так, что, может быть, компрометирующая запись была сделана для Березовского, а, может, и для кого-то еще. Служба охраны уже изучала обстоятельства поездки кандидата Лебедя в Ростов-на-Дону и пребывания кандидата Зюганова в Пятигорске. Экспертиза уверенно признала голоса на кассете настоящими.

– Умеешь ты порадовать, Анатолий Борисович, – заметил премьер.

– Я считаю, отмахиваться от этого нельзя, – обозначил свою позицию Чубайс.

– Явлинский много хочет, – проворчал Черномырдин.

– Не больше, чем в прошлый раз.

– Что, пойдем навстречу ему?

– Давайте рассмотрим все сценарии.

Премьер-министр насупился, посмотрел в окно на мелькавшие огни столицы.

– Он будет протаскивать свое, зудеть, грозить отставкой. Это вечный скандал…

– По конституции президент имеет право уволить главу правительства, – напомнил глава администрации.

– Не на следующей же неделе после выборов!

– Подождем какое-то время.

Черномырдин оглядел Чубайса с головы до ног, будто видел его впервые в жизни, а раньше только слышал о нем.

– А другой сценарий?

– Можем слить этот фрагмент в СМИ. Шум, конечно, гарантирован. Но…

– Что «но»?

Чубайс был непробиваем.

– Явлинский прав: мы не в курсе, что там дальше на записи. Вдруг Зюганов послал Лебедя по известному адресу? Вдруг он выложит полную версию разговора и заявит, что генерал выполнял наш заказ?

– Крыть будет нечем, – согласился премьер.

– В результате коммунисты получат дополнительные голоса. Мы и сейчас отстаем от них, после этого будем отставать еще сильнее.

– Ну, а если эти двое сговорились?

– Зная детали, мы сумеем правильно выстроить линию защиты. Если же начнем разоблачать их на основании своих догадок, они поймут, что полной информации у нас нет, – бесстрастно препарировал ситуацию «рыжий кардинал». – Могут, действительно, изменить планы, выступить раньше.

– Время здесь имеет значение? – сощурился Черномырдин.

Глава администрации президента тоже посмотрел в окно на зимнюю Москву.

– Значение может иметь окончание их разговора. К тому, что Зюганов снимется под Лебедя, мы не готовы. Вся наша кампания заточена под то, что они оба пойдут до конца. За несколько дней мы ее не перестроим. Но если в их соглашении есть некая тайная часть, которая дискредитирует обоих перед избирателями, а может быть, и спонсорами… Я могу не продолжать?

Премьер платком вытер пот со лба.

– Что будем делать, если тайной части нет?

– Ее не может не быть. Или я ничего не смыслю в политике, – сказал Чубайс.

Они помолчали.

– Думаешь, всё-таки Березовский кашу заварил?

На этот вопрос Черномырдина руководитель его штаба ответил так:

– Теперь это наша каша, и нам с ней разбираться.

Под рев сирен и сияние мигалок кортеж исполняющего обязанности президента России въехал через Боровицкие ворота в Кремль.

Дом на улице Менжинского стоял рядом с кладбищем. Такое соседство не слишком вдохновило Андрея и Екатерину, однако выбирать им явно не приходилось. Лариса Кольцова жила на последнем, шестнадцатом этаже. Выйдя из лифта и найдя в конце коридора указанную квартиру с номером из самоклеющихся цифр, помощник депутата чуть замешкался.

– Ты что? – спросила его сообщница.