Время "Ч"

К половине четвертого подполковник Литвиненко поименно знал всех, кто снимал квартиры во втором подъезде дома на Профсоюзной. Его агенты проявили завидную оперативность и напор, именем МВД РФ заполучив у собственников жилья еще и паспортные данные жильцов. Благодаря доступу к базам данных нескольких ведомств, ассистент Бориса Абрамовича по деликатным поручениям приступил к исследованию жизненного пути этих людей, а также их имущественного и семейного положения и иных полезных сведений.

Естественно, он сразу обратил внимание на пересечение биографий Екатерины Федотовой и ее ровесницы Марии Черкашиной. Обе в 1989 году поступили на факультет журналистики МГУ, у обеих была одна и та же специализация: «Телевидение и радиовещание». Анкета, которую заполняла Черкашина для получения загранпаспорта, гласила, что после окончания вуза девушка посвятила себя рекламному бизнесу. Она трудилась в известном агентстве, чьи баннеры украшали ряд городских магистралей.

Увы, секретарша в офисе агентства заявила, что пообщаться с Марией сегодня нет ни малейшей возможности. Однокурсница быстро бегающей журналистки была в отпуске аж с прошлого понедельника и находилась, по словам той же секретарши, за пределами Москвы.

– Соединить вас с сотрудницей, которая ее замещает? – очень приветливо спросила барышня.

– Спасибо, я по личному вопросу, – отказался от ее услуг Литвиненко.

Специалисты тщательно обыскали квартиру Марии на седьмом этаже. Содержимое мусорного ведра на кухне ясно доказывало, что кто-то еще, кроме Екатерины, побывал в ней гораздо позже прошлого понедельника. Об этом свидетельствовали совсем свежие остатки пищи и пустая бутылка из-под шампанского «Абрау-Дюрсо».

«А ведь он мог быть там и в момент прибытия нашей первой группы, – отчетливо понял подполковник. – И тогда пожарные отвлекали внимание вовсе не от Федотовой».

Да, выжидательная тактика себя не оправдала.

Было без двадцати четыре, когда Екатерина и Андрей добрались до парковки рядом с НИИ вычислительных комплексов на Профсоюзной. Ее территория принадлежала институту и сдавалась в аренду платежеспособным автовладельцам. До метро «Беляево» отсюда было метров триста, а до Машиного дома – около пятисот. В этом НИИ у подруги имелся какой-то личный контакт, позволявший ей платить со скидкой.

Volkswagen Golf ждал их на том же месте, где они оставили его вчера. Екатерина отомкнула дверцу, специальной щеткой смела снег с крыши и капота, прогрела мотор.

– Наверное, такой же себе хочешь? – поинтересовался Андрей.

– Можно и лучше, – усмехнулась она.

– А у меня вот и прав нет.

– Да ну? Почему?

– Лень было, если честно, – признался он.

– Но водить-то умеешь?

– Умею, хотя практики мало. За городом баловался.

– Баловник…

Через минуту они уже двигались в потоке других машин на северо-восток. Андрей вплоть до метро «Новые Черемушки», не отрываясь, смотрел назад. Но никто не увязался за ними следом.

Лариса Кольцова без проблем привыкла к Москве. Окончив журфак в Романове-на-Волге, она с полгода проработала в городском ежедневном издании, в отделе культуры, пока не поняла, что на исторической родине развернуться сложно. И местный культурный слой был тонок, и платили мало даже по сравнению с экономическим отделом, который выезжал на заказных материалах. В газетах платных объявлений, если верить слухам, дела обстояли веселее. Правда, туда еще надо было попасть.

Дома ее в принципе ничто не удерживало. Мать, от зари до зари пропадавшая на двух работах, была согласна на всё, отец давно жил где-то далеко своей жизнью. Поэтому на зов однокурсницы Ирины она отозвалась без колебаний. Та уехала незамедлительно, как только получила диплом, и сумела без протекции устроиться в иллюстрированный журнал «Тумба».

Журнал вполне успешно паразитировал на ниве шоу-бизнеса, выходя раз в неделю и не испытывая недостатка в информационных поводах и очередных героях. Лариса пару месяцев побегала за штатом, пожив на раскладушке у добрейшей землячки, а потом была благополучно принята в корреспонденты светской хроники.

Столица стала для нее подходящим местом приложения сил. Здесь она наконец-то обрела финансовую независимость, сняла отдельную квартиру недалеко от метро и даже обзавелась собственным домашним животным – трехцветной кошечкой Еленой Валентиновной.

Кошечку, вернее, тогда еще котенка назвал так один приятель Ларисы из богемной тусовки: в честь, как он утверждал, своей преподавательницы рисования. Преподнеся ей зверушку в подарок, приятель живо перевел их отношения в очень личную плоскость, однако с продолжением как-то не заладилось…

Когда в редакции «Тумбы» в начале четвертого ее позвали к телефону, Лариса решила, что звонят ей всё-таки от примадонны отечественной сцены, которая никак не могла решиться на интервью, но и не отказывала наотрез. Андрея Баринова она даже не сразу узнала.

– Возгордилась, да? – спросил он насмешливо.

– Ты откуда…

– Номер твой узнал? Он в справочнике «Вся Москва» есть.

– Нет. Ты откуда вообще взялся? Мы же после Романова ни разу не виделись.