Время гона

На поляне перед заимкой ещё никого не было. Своим нетерпением Соня заразила и Олега, и они приехали раньше всех почти на целый час. Стояли жаркие июльские дни, и уже с утра смолистый аромат витал в нагретом воздухе. В кустах у ручья заливались пением какие-то птицы, где-то далеко куковала кукушка, а прямо у Сони над головой вдруг раздалась барабанная дробь дятла. Она обошла сосну и увидела его, красавца, в ярко-красной шапочке на чёрной головке, деловито долбящего толстую засохшую ветку.

Мужчины, вольготно развалившиеся на ветхом крыльце домишки вдруг насторожились, подобрались. Соня вопросительно посмотрела на них, и Олег сказал: - едут. Скоро будут здесь. - Она прислушалась, но не уловила никаких посторонних звуков, нарушающих умиротворяющую песню тайги. Вздохнув, отвернулась: - куда уж ей до их звериного слуха.

Действительно, через несколько минут на поляну выкатились, одна за другой, разномастные машины - автобусы, “ГАЗели”, парочка “Скорых”, несколько легковых иномарок. Грузно вылезший из автобуса Кытах Арбай зычно закричал, замахал руками, заставляя водителей перегнать транспорт ближе к кустам, освобождая поляну. Из машин посыпались люди, оглядывались, тихо переговаривались, многие украдкой поглядывали на Соню. Она хотела к ним подойти, но Олег удержал её за руку: - не нужно, Соня, стойте здесь. Сейчас они пойдут раздеваться, а потом вернутся на поляну. Может быть, вы что-то скажете им? - Вначале она не поняла:

- раздеваться? А, да, им же надо обернуться волками…Я не знаю, что сказать…

- Что-нибудь, - Олег пожал плечами, - вы встали во главе стаи, вы Мать всех волков. От вас ждут напутствия.

- Хорошо, - покорно согласилась она, - я что-нибудь скажу. - Она посмотрела на мужчин, собравшихся по её воле. Двести молодых, крепких парней ждали её приказа. Олег пошёл к ним, что-то сказал. Поляна вмиг опустела, но далеко они не ушли: сквозь кусты тут и там мелькали обнажённые тела. Ещё несколько минут, и Соня попятилась: пространство перед нею заполнялось волками. Негромкое рычание, скалящиеся острыми клыками морды, горящие глаза… У неё захватило дух. Мягко ступая, подошёл Сергей: - полезайте на крышу заимки, Соня, чтобы вас все видели. Она послушно подошла к домишке и остановилась:

- мне не влезть, высоко!

Денис охватил её за талию и легко поднял на крышу. Она порадовалась, что надела джинсы: хоть плавками не сверкает! - подошла к самому краю. Снизу Сергей тихо сказал: - не вздумайте заплакать. - Соня досадливо отмахнулась: - сама знаю!

Она смотрела сверху на эту массу серых хищников, стоящих, сидящих, внимательно глядящих на неё и ей не верилось, что они разумны. Звягинцев негромко поторопил: - время, Соня! - Она глубоко вздохнула:

- спасибо вам всем, что вы отозвались на мой призыв! Именем Закона Стаи! Я приказываю вам найти вашего вожака! Не теряйте же время, волки! Вперёд, и пусть удача сопутствует вам! - она отошла от края, чувствуя, как дрожат ноги, и чуть не села тут же, на крыше, от неожиданности. Мощный слаженный волчий вой пронёсся над поляной и улетел вглубь замершей тайги. Двести волков, задрав к небу морды, огласили окрестности воинственным призывом.

Прошло всего несколько секунд, и поляна опустела. Серые тени скользнули, не задев ни одной ветки, размашистой экономной рысью устремились в глубины заповедных лесов.

***

Соня оглядела оставшихся с ней. Старики из Совета стаи, Олег с двумя своими людьми и Светка. Звягинцев ушёл в тайгу с одной из поисковых групп. Данила Маркович маячил у машин, размахивал руками. Наконец, завелись двигатели и транспорт потянулся к дороге. На поляне осталась одна “Скорая”. Из неё вышел худощавый темноволосый мужчина, направился к Соне: - Софья Михайловна, я Герман, хирург-травматолог. Что мне сейчас делать?

Она растерянно посмотрела на него: - я не знаю… Собственно, я не знаю, понадобитесь ли вы вообще.

- Нет уж, пусть я лучше тут буду, - он вздохнул, мало ли что с этими волками приключится.

- А разве вы не волк? - её удивление рассмешило его.

- Нет, я человек. А вы ещё не умеете отличать человека от волка?

- Не умею, - Соня отрицательно качнула головой, - а есть отличия?

- Конечно. Их много, неявных, скажем так. В движениях, в голосе, во взгляде… Со временем, взглянув на женщину или мужчину, просто автоматически отмечаешь, волк это или человек. Да ничего, научитесь, не велика премудрость! - он широко улыбнулся ей, и Соня не устояла, ответила тоже улыбкой.

- А скажите, Герман, как же вы волков лечите? Тут, скорее, м-м-м, ветеринар нужен!

Он засмеялся: - тут всё сложно, Софья Михайловна. Иногда нам приходится здорово повертеться, чтобы не навредить двум существам, запертым в одном теле. Но ничего, мы справляемся! Так что не беспокойтесь - лишь бы Айка нашли, а там уж я не дам ему умереть!

Соня подумала о том, как быстро все поверили в то, что Айк не сгорел в страшном пожаре. Наверно, всем, как и ей, хочется надеяться на лучшее.

Она не спеша брела по поляне туда, где слышался шум воды. Её догнала Светка: - можно, я с вами?

- Конечно, что ты спрашиваешь.