Время гона

- А вот там, если идти направо, там могилы, - девчонка поёжилась.

- Мы туда не пойдём, что там смотреть, - Соня повернула к небольшому ручью, весело прыгающему по каменистому руслу. Зачерпнула ладонью воды, напилась. Кристальной чистоты влага была такой холодной, что ломило зубы. Она присела на корточки, поплескала в разгорячённое лицо, подумала вслух: - переодеться, что ли? В джинсах невозможно жарко.

- Ага, - Светка тоже напилась, - я специально платье надела, потому что в брюках спарилась бы. Хорошо здесь, правда? Если бы не могилы… - она сморщила нос. - А где ваши щенки? У ваших родителей, да?

Соня удивлённо подумала, что её больше не раздражает, когда детей называют щенками. Ну щенки, и что? Волчьи дети. Её Айк - волк, значит и девчонки наполовину щенки. Господи, она на всё согласна! Пусть даже её сукой называют! Или самкой! Да хоть как, лишь бы его найти, лишь бы он был жив. - Да, Оля и Надя у моих родителей. Вот сегодня я пыталась поговорить с ними, а связи нет.

- Ага, из тайги не берёт. Вышек тут нет, только в город ехать.

Они побродили по лесу, не удаляясь далеко от поляны и время от времени натыкаясь на стопки одежды, которые оставили мужчины перед оборотом.

Светка хихикала: - вот же сколько нашим заморочек-то! Если бы не вы, они бы свалили всё в кучу на поляне, а так за кустики прятаться пришлось! - Соня тоже улыбнулась, представив, как двести голых мужиков роются в куче одежды в поисках своих трусов и брюк.

На поляне лениво переговаривались лежащие на траве мужчины. Кто-то из стариков громко всхрапнул и смущённо закашлялся. Все захохотали, посыпались шуточки. Соня пошла к машине Олега, достала из сумки платье и пошла в кусты - переодеться. Расстёгивая джинсы, заметила невдалеке Дениса, повернувшегося к ней спиной: - а вы чего, Денис? Я же только переодеться.

Не поворачиваясь к ней, он спокойно ответил: - вы, Софья Михайловна, на нас не обращайте внимания. Пока вот…это всё тянется, мы за вами будем присматривать.

- Так вы и к ручью со мной ходили??

- Конечно, - она услышала в его голосе улыбку.

- Надо же, а я вас не заметила… - растерянно пробормотала она.

- Ну и хорошо, - он пропустил её вперёд, отогнув рукой ветки.

***

Время тянулось нескончаемо долго. Светка развлекала Соню разговорами, но она не особо и вслушивалась, думая о своём: о детях, об Аллочке, о родителях и об Айке. О нём она старалась не думать, потому что сразу подступали слёзы, сердце сжимало, как в тисках.

Мужчины, дремлющие на траве, сели и прислушались. Вскоре на поляну выехали две машины. Из них вышли женщины и Марфа. Соня направилась к ним, догадавшись, что привезли обед для поисковиков. Приехавшие принялись расстилать прямо на краю поляны полиэтиленовые скатерти, расставлять на них посуду и большие, закрытые крышками эмалированные бачки. Над ними вился душистый парок, и Соня почувствовала, что хочет есть.

Меж кустов и сосен замелькали серые звери, некоторые вышли на поляну, принюхиваясь к витающим над нею запахам. Их становилось всё больше. Кое-кто, обернувшись, так и стоял голышом на поляне, не обращая внимания на хлопочущих женщин. Те тоже спокойно относились ко множеству обнажённых мужских тел. Рядом хихикнула Светка: - Соня, вы им скажите, чтобы хоть трусы натянули! Мы-то привыкли, а вам, наверно, странно. - Соня не успела ответить, увидела, как к ней направляется Сергей, к счастью, одетый. С другой стороны подтянулись старики - члены Совета и хмурый Олег:

- Соня, я сейчас всех заставлю одеться. Когда уходили, они одежду побросали кто куда, а теперь ленятся её искать.

Она подумала, что волки слишком устали и голодны, чтобы требовать от них соблюдения приличий. Улыбнувшись, махнула рукой: - не надо, Олег. Пусть ходят, как им нравится. Вон они какие все симпатичные, фигуры как у фотомоделей! - Действительно, молодые волки были все сильными, поджарыми, мускулистыми. Соня усмехнулась: вот же красавцы в человеческом облике. Немудрено, им никаких спортзалов не надо при их-то образе жизни! Подошедший Сергей выглядел усталым. Огорчённо сказал: - мы прочесали всю северную часть тайги до самых болот. Никаких признаков того, что Айк там был. После обеда пойдём на северо-запад. Я надеюсь встретить диких, может, от них что узнаем.

Соня посмотрела на него расширившимися глазами: - а вы понимаете язык диких волков??

- Да какой там язык, - Звягинцев усмехнулся, - так, звуки, движения, взгляды. Но если они видели Айка - мы поймём по их поведению.

- И по их ранам, - угрюмо пробормотал Олег, отвернувшись.

- Ч-ч-что?? - Соня переводила испуганный взгляд с одного на другого.

Кытах Арбай скривился: - если они встретились с Айком, то драка была неизбежна. Дикие не потерпят чужака на своей территории.

- Но ведь их много, а он - один! Они же могли его убить?!

- Уймись, Софья, - грубо сказал Кытах, - он потому и ушёл, чтобы умереть. Будем надеяться, что он пока жив. - Она отвернулась от них и побрела к заимке. Аппетит пропал, и видеть их всех не хотелось. Звери, жестокие равнодушные звери! Подбежавшая Светка сочувственно шмыгнула носом, заглянула в лицо: