Время холода (СИ)

- Подглядываешь, да? - она старается изобразить недовольство в голосе, но это плохо получается.

- Нет, просто смотрю во все стороны...

- Вот и продолжай смотреть туда же...

Через минуту Клер уже надела широкие штаны и застегивала ремень с револьвером на своей талии.

- Я готова! Что дальше?

- Садись рядом и смотри в сторону леса. Минут через пять скажешь, что смогла увидеть.

Мне показалось, или она пожала плечами?.. Но вслух ничего не высказала, а села рядом, прислонившись спиной к стволу дерева, и принялась разглядывать опушку леса.

Наконец, солнце поднялось над горизонтом, и стало возможно разглядеть каждую травинку по отдельности.

- Сейчас пойдем дальше. Ты смогла что-нибудь увидеть?

- А что там такого особенного? Лес, как лес, сосны стоят, немного кустов... И деревьев не очень много, кстати.

- Уверена?

- Да!..

Я-то хорошо видел тонкую, чуть дрожащую стенку шагах в пятидесяти от нас. Конечно, за прошедшие дни следы оборотней совершенно «растаяли», но это уже совсем не важно.

- Тогда вставай... Хотела когда-нибудь побывать в зачарованном лесу?

- Это как Алиса в кроличьей норе, что ли?

- Не совсем... Сумасшедших кроликов я тут не встречал...

- Но чаем тебя угостили?

Я хмыкнул, вспомнив посиделки в вигваме у Хозяйки Леса.

- Будешь себя хорошо вести, сама все увидишь. А сейчас закрой глаза и дай мне руку.

Мы медленно подошли к этой невидимой стенке и почти неощутимо миновали ее. Есть!.. Лес вокруг сразу изменился, откуда-то появились елки и густые заросли кустарника.

- Можешь открыть глаза. Сравни с тем, что видела раньше.

- Ой!.. Здесь ведь не было никаких елей! И деревьев стало больше...

- Почувствовала что-нибудь, когда шли?

- Нет. А должна была?

- Ладно, я просто спросил. Идем дальше.

- Подожди, хочу сама это увидеть. Можно, я попробую?..

Чуть подумав, я кивнул. Пара минут все равно ничего не решает.

Клер развернулась и пошла обратно. Через несколько шагов ее стало хуже видно, будто через пелену дождя. Отойдя на пару десятков шагов, она повернулась в мою сторону, и я услышал ее удивленный возглас. А еще через минуту она уже стояла возле меня.

- Я это увидела!.. Увидела!.. Как будто такой прозрачный занавес... А почему не смогла заметить его раньше?..

- Пойдем, объясню по дороге.

Мы зашагали вглубь этого «волшебного леса», и я начал объяснять, как такое вообще могло произойти. Никогда не был силен в теории всех этих явлений, мне хватало и практики. В общем, как я понимаю, если хотя бы один раз пересек такую границу (неважно, сам или с чьей-нибудь помощью), то после начинаешь их видеть и чувствовать. Только вот осторожность никогда не помешает, вдруг впереди окажется мираж-обманщик, а ты поймешь это слишком поздно...

- То есть я смогу замечать подобные места?

- Да. Но учти, что можешь встретить здесь очень необычных... зверей.

- Каких?

- Примерно таких же, от которых мы отстреливались ночью, помнишь?

Ее даже передернуло от воспоминаний.

- А сейчас их рядом нет?

- Подожди немного... Нет, крупных животных размером с человека рядом нет. И говори потише, в лесу звуки далеко разносятся.

- Все, молчу!.. Только потом расскажи, как ты это делаешь.

- Доберемся куда нужно, там и поговорим.

Дальше мы с ней шли молча. Не могу сказать, что Клер шла бесшумно, она у меня все-таки не лесная жительница. Но и не топала, как подкованная лошадь, что весьма хорошо.

На первом же привале я снял шляпу и заменил ее на платок, повязав его вокруг головы определенным образом.

- Это зачем?

- Дальше лес весьма густой, шляпа будет цепляться за ветки...

- Я тоже так хочу!

- Пожалуйста, у меня еще одна такая косынка есть.

- Какой ты предусмотрительный!..

- Работа такая...

Клер волне справилась с косынкой, спрятав под ней свои длинные рыжие волосы.

- Готова? Тогда идем дальше...

- Далеко еще?

- Вот дойдем до ручья, а там уже близко будет...

Наконец-то ручей!.. Звериных следов на глинистых берегах заметно прибавилось, но вблизи никого не было, разве что...

- Почему ты остановился?

- Минуту...

Да, где-то не очень далеко пробирается зверь, размером с большую собаку, но не волк... Не олень...

- Кто-то есть рядом?

- Да, но не возле нас... Идем!

Через ручей я перенес Клер на руках, она обхватила меня за шею и прижалась так, как будто я выносил ее на берег моря после кораблекрушения. Даже жалко было отпускать, честное слово!

- А сейчас идем очень тихо и осторожно, мало ли кто мог там поселиться за это время. Играть в догонялки с медведем мне совсем не хочется...

- Мне тоже. Ладно, веди нас, о Великий Змей!..

- Вообще-то, я - «Храбрая Рысь»... Все, идем молча!

Кто же там молчаливо сопровождает нас?.. Кажется, я догадываюсь, но пока лучше промолчу...

К заброшенной штольне мы вышли, когда солнце уже стояло в зените. Клер краем платка смахивала пот с лица, но не жаловалась.

- Устала?

- Немного...

- Мы уже на месте, сейчас осмотрюсь, и начнем осмотр выработки...

Несколько минут я оглядывал площадку. На ней все осталось так же, как в тот день, когда я отсюда ушел. Вокруг надоедливо жужжали насекомые, но больше на поляне никто не двигался. Вот и хорошо!..

- Видишь остатки навеса?

- Да.