Время холода (СИ)

- Нам туда, - махнул я рукой вдоль тропинки. - Если нужно будет повернуть, скажу...

- Ладно, веди, только смотри не заблудись. - Ну вот не может она не съехидничать!..

Буквально с каждым шагом я чувствовал, что мы приближаемся к жилищу Хозяйки. «Точка» перед внутренним взглядом светилась все ярче, но никаких проблем это не вызывало - вы ведь можете ночью издалека увидеть огонек свечи в окне дома? Вот, примерно таким и было это ощущение.

- И все-таки... Интересно, почему о таких местах мало кто знает? - не выдержала Клер.

- Наверное, здесь сразу несколько причин. Первая — перейти границу могут не все. Разве только обстоятельства будут необычными...

- Как у меня получилось, да? А теперь я всегда смогу видеть такие места? - Надо же, как у нее глаза загорелись!..

- Если немного потренироваться, то сумеешь. Но прошу — не торопись туда соваться, пожалуйста!..

- Хорошо, без тебя не буду...

- ...Значит, дальше... После того, как человек попал в этот странный лес, что он будет делать?

- Пойдет... А куда он пойдет? Можно вернуться тем же путем, что и вошел?

- Если честно — не знаю. И пробовать почему-то не хочется. Вдруг быстро забуду все, что здесь происходило?.. Вот тебе и возможный ответ, кстати.

- Хорошо, а если он идет дальше?

- Дальше?.. Наверное, все будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече с местными обитателями. Разъяснять нужно?

- ... Я уже все поняла, спасибо за урок лесной вежливости... Смотри, там впереди река, что ли? Откуда? Она должна быть совсем в другой стороне!..

Тропинка спускалась по склону холма вниз, и между деревьями просвечивала серебристая поверхность воды. Действительно, мы почти дошли до того места, где я... В общем, не будем выходить на самый край берега. Как говорится, «от греха подальше».

Точно, вот этот обрыв, след от недавнего оползня хорошо заметен.

- Не подходи к берегу слишком близко, там трещины! - предупреждаю я Клер.

- Вижу... Куда теперь направимся?

Сверившись с внутренним компасом, говорю:

- По тропинке вдоль реки, а дальше... Давай спустимся ближе к воде, там и посмотрим. Все равно скоро привал, нужно отдохнуть.

Идем вниз по тропинке, которая свернула вглубь леса. Интересно, есть тут поворот в сторону реки, или придется переть напролом через густые заросли дикой малины? Ягод на ветках еще нет, но мало ли... Вдруг незнакомый медведь попадется, с которым я еще не «поздоровался»...

Клер решила продолжить наш разговор:

- ...Хорошо, если человек ведет себя в лесу, как положено, не нарушает местных обычаев... Выберется он отсюда?.. Пока сама не попала сюда, думала, что все это — сказки для детей... Ой!.. - Она даже подпрыгивает на месте от испуга и быстро прячется за мою спину..

Еще бы — совершенно неожиданно на тропинку прямо перед нами из-за куста шагнула...

- Выйдет человек из моего леса, или нет — зависит от чистоты его души. Даже если он изо всех сил будет притворяться хорошим, я все равно пойму, какой он на самом деле. Рада видеть тебя, Рысь! И тебя, Волчица!..

Меняющая Облик приветствовала нас поднятой правой рукой, я ответил ей таким же знаком.

- Добрый день, Хозяйка! Разреши нам пройти по твоим владениям. Мы забрали то, что когда-то принесли сюда другие...

- Вижу, что ваш поход был удачным. Приглашаю вас обоих к себе в гости. Завтра утром сможете отправиться дальше.

- Спасибо!.. Мы... - Тут я быстро глянул в сторону Клер, она кивнула, - принимаем твое приглашение.

Клер держалась настороженно, Хозяйка это сразу заметила и подошла к ней, дотронувшись до руки:

- Пойдем в мой вигвам, сестра, и не бойся. Нам есть о чем с тобой поговорить...

Узенькой, почти незаметной тропинкой мы пошли куда-то вниз, в сторону реки, пробираясь между кустами и деревьями. Минут через пять тропинка привела нас к вигваму, стоявшему на краю маленькой поляны. Я попытался вспомнить, как все было в прошлый раз — нет, место совершенно другое, деревья отличаются, там росли низкорослые ели, а здесь — сосны, и кустарник другой... Ладно, сейчас это неважно.

Место другое, а обстановка внутри — точно такая же, какую запомнил. Все вещи лежат на своих местах, в идеальном порядке. Насколько это возможно, при отсутствии шкафов и прочих тумбочек, как вы сами понимаете.

Я уже вошел в вигвам, а Клер почему-то нерешительно замерла снаружи. Хозяйка взяла ее за руку и тихонько потянула внутрь.

- Здесь тебе ничто не угрожает. Могу я называть тебя Волчицей, сестра?

- Да... Если хочешь... - Госпоже агенту явно было не по себе. Ну еще бы, не каждый день заходишь в гости к персонажу детских страшилок.

- Вы, наверное, устали? Время уже к вечеру. Можете искупаться в реке, или источнике, где захотите. Но я бы посоветовала второе. Почему, сами поймете... А ужинать будем потом. Ну что, Волчица, пойдем?

Клер решительно кивнула, и мне почему-то вспомнилась поговорка: «Эх, пропадай, моя телега, все четыре колеса!..»

- Я согласна! Где этот источник?..