Время холода (СИ)

Подняв руку, я вызвался быть первопроходцем. Вряд ли Хозяйка решила нас отравить, зачем это ей? Шутить она тоже вроде бы не намерена, хотя кто ее лесную душу знает...

Бррр!!! Махом влив в себя содержимое небольшой чашечки, я аж передернулся от ушей до пяток — ну и гадость!.. Правда, обжигающая горечь почти сразу исчезла, оставив чуть уловимый привкус, напоминающий сосновую смолу.

Клер повторила мой подвиг, сморщилась, но мужественно удержала выпитое внутри, хотя оно явно очень сильно запросилось наружу.

- Теперь вам почти не страшны яды, - будничным голосом объявила Хозяйка. - Ни от растений, ни от ползающих...

- А почему «почти»? - опередила меня напарница.

- Все зависит от их количества. Обычный человек умрет, а вы — нет. Хотя, небольшое воздействие все равно почувствуется, в качестве предупреждения.

- Ну вот, милая, теперь мы с тобой необычные люди...

- Почему же только теперь? Обычные люди в мой лес не попадают, - улыбается Меняющая Облик.

- Я хотела угостить тебя, - говорит Клер и протягивает ей коробку с приготовленными дома сладостями.

- Благодарю, сестра! Ты тоже знала, что мы встретимся?

- Скорее, надеялась...

Конфеты Хозяйке очень понравились. Еще бы, где она в своем лесу найдет такое! Глядя на нее, я вспомнил и о своем подарке.

- У меня для тебя тоже кое-что есть. Примешь в знак дружбы?

- С радостью!

Достав из кармашка сумки деревянного зайца-гармониста, протягиваю фигурку:

- Вот, прошу, возьми на память...

Хозяйка с минуту разглядывает подарок, затем спрашивает:

- А что это такое у него в лапах?

Вот незадача, она ведь гармошку-то вряд ли когда видела!..

- Это такой музыкальный инструмент... Ну, как бы тебе объяснить...

- Ты не объясняй, а покажи.

- Как?

- Вспомни, а я увижу.

Хорошо, давай попробуем... Замечаю внимательный взгляд Клер — ну да, ей такие фокусы хорошо знакомы.

Хозяйка берет меня за руку, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить какую-нибудь песню, услышанную под аккомпанемент гармошки. Вдруг, совершенно неожиданно, в памяти возникают залихватские аккорды, чей-то голос весело исполняет совершенно непечатную частушку про шило и гвоздь, затем музыка обрывается. Вот это конфуз!.. Народное творчество, оно такое разное...

Открываю глаза и вижу лицо Хозяйки, которая покраснела до кончиков ушей, вот уж не думал, что ее чем-нибудь можно смутить. Быстро закрыв лицо ладонями, она начинает вздрагивать в беззвучном хохоте, а я замечаю вопросительный взгляд Клер и тоже краснею...

Просмеявшись, улыбающаяся Хозяйка спрашивает меня:

- А ваши песни все такие... веселые?

- Нет, есть разные, и грустные тоже. Сам не знаю, откуда это... хм... выскочило...

Надо же, у лесных духов тоже есть чувство юмора!

Снаружи быстро стемнело, а мы все сидели и пили заваренный на лесных травах чай. Подаренного зайца Хозяйка привязала к одной из жердей, где уже висело несколько скрученных непонятно из чего загогулистых фигурок. А потом мне вдруг очень сильно захотелось спать — наверное, от усталости. Последнее, что запомнил - женщины все так же сидели с другой стороны очага, негромко разговаривая...

Глава тринадцатая

...Проснувшись среди ночи, я увидел в тусклом свете углей очага обнаженную Клер, сидевшую на коленях, положив руки на бедра, и Хозяйку, которая что-то сосредоточенно рисовала у нее на теле. Не успев удивиться, я услышал неразборчивые тихие напевы и снова провалился в темноту...

Утром меня разбудил щебет птиц в ветвях деревьев. Женщин в вигваме уже не было, и голосов на поляне я не услышал. Куда это они ушли в такую рань? (Кстати, то, что было ночью — мне приснилось, или это происходило на самом деле?..) Откинув полог, я выглянул наружу — ого, солнце-то уже высоко, и утренний туман давно рассеялся. Ой, рубашку-то забыл вчера убрать, мокрая от росы, наверное.. Хотя, снаружи ее не видно... Вот она, висит рядом с местом, где я спал, благодарю вас, заботливые мои!

А вот и они, идут со стороны источника. И как им не холодно в этих коротких кожаных одежках? Ноги открыты аж до середины бедра...

- Проснулся? Иди умойся, а мы сейчас займемся делом, - скомандовала Клер. (Странно, но я не вижу на ней никаких узоров. Точно, приснилось...)

Ну вот, устроили матриархат, понимаешь... Ничего, ужо вернемся домой...

Что-то мне купаться не хочется, поэтому лучше ограничиться умыванием и другими делами. Заодно надо бы прикинуть, как будем отсюда выбираться. Хотя, если будет тот же проводник, что и в прошлый раз — к железной дороге выйдем часа за три... Скорее, за четыре — с Клер пойдем медленнее. Сколько тогда останется до поезда? В прошлый раз я пообедал, потом еще сидел на скамейке... Вполне успеем.

Войдя в вигвам, я увидел, что Клер уже переоделась в свою обычную одежду, как и Хозяйка. Почему-то стало немного грустно — их предыдущие наряды мне очень нравились. И обе женщины это хорошо замечали...

- Сейчас поедим, и вы можете идти. Вас проводят к Громкой Дороге, - сообщила Хозяйка.

- Проводник будет тот же, что и в прошлый раз? - спросил я.

- Да, так что не заблудитесь. И еще... Могу я взглянуть поближе на твой нож?