Время кошмаров

— Выехать можно в субботу утром, часов в семь. К полудню точно будем на месте, — азартно говорил Василич, главный инициатор поездки, когда они все сидели в кафе в минувшую пятницу. — В воскресенье, часа в два — обратно.

— Отличный план, — потягивая пиво, сказал Влад. — Мне нравится.

— Мы часто выбираемся все вместе, на выходные, с палатками, — пояснила Оксане Надя.

Она была внешне очень похожа на своего брата — такая же зеленоглазая и светловолосая, с немного резковатыми чертами лица. Только внешность Василича была выразительнее, ярче, Надя же казалась его бледной выцветшей копией. Зато характер у нее был хороший, покладистый, так что она понравилась Оксане больше языкастой, ироничной Ксюши.

— Там красиво, вы просто обалдеете! — продолжил Василич. — Но главное, это место с историей.

Василич работал журналистом, по образованию был филологом, увлекался краеведением. Так что, как говорил Миша, у него всегда была наготове какая-нибудь история.

— Ты о чем это? — приподняла бровь его жена. — Мне не рассказывал!

— Звучит интригующе, — добавила Оксана, просто чтобы не молчать и поддержать беседу.

— Местные жители называют его Ведьмино поле. Хотя на самом деле никакого поля нет: лес, поляна, озеро. Я видел на фотографиях. Озеро, кстати, очень чистое, родников полно.

— А с историей что? — поторопила его Ксюша.

— Погоди, будет тебе история. По легенде там когда-то давно ведьма жила. На том месте, где сейчас озеро, были ее владения: дом, сад, поле. Люди к ней постоянно приходили — погадать, вылечиться от болезни, найти пропажу. А потом какому-то богатому влиятельному человеку понадобилась ее земля. Он поначалу предложил выкупить по дешевке, но она наотрез отказалась уходить с насиженного места. Ну, он и обвинил ее в разных смертных грехах, а потом приказал повесить прилюдно, прямо возле дома. Народ, как водится, поверил обвинениям. Целая толпа собралась: раньше все к ней за помощью бегали, а теперь пришли полюбоваться на казнь и мучения. Кричали, мол, убить ведьму! Повесили ее, но разойтись не успели. Что-то вроде землетрясения случилось, земля разверзлась и все, кто пришли понаблюдать за расправой, провалились. Вместе с домом и садом. А потом вода хлынула, и озеро образовалось. Так что там, под водой, погребены и сама ведьма, и несколько десятков людей, которых она за собой утащила.

— Но это же только легенда, верно? — спросила Оксана. — Просто выдумки?

— Народный фольклор всегда имеет под собой реальные основания, которые со временем трансформировались в нечто иное. Был какой-то природный катаклизм, я думаю, и знахарка была, а после все соединилось, причудливо переплелось. В результате имеем то, что имеем: место считается нехорошим. Ведьма ищет, кого бы еще на дно утащить. Говорят, по ночам голоса слышны, кто-то стонет, плачет, зовет на помощь. Поэтому ночевать там никто не решается, да и вообще Ведьмино поле обходят стороной.

— То есть нормальные люди туда по ночам не суются, а мы полезем? — осведомилась у мужа Ксюша.

— Ой, да брось! Разве можно верить в эту чушь собачью? — махнула рукой Надя.

Все заговорили разом, загомонили, мнения разделились. Оксана на этот раз была согласна с Ксюшей, однако предпочла не вмешиваться.

В итоге решено было ехать — только Ксюша оказалась против, но отпускать мужа одного не захотела. Оксана сделала вид, что ей очень интересно побывать со всеми на загадочном Ведьмином поле, хотя на самом деле она предпочла бы провести уик-энд вдвоем с Мишей в каком-нибудь цивилизованном месте.

Путешествовали на двух машинах: Оксана с Мишей на одной, все остальные — на другой, потому что автомобиль Влада был в сервисе.

Оставив позади деревню под названием Гнилуша (надо же было такое придумать!), последнюю на пути к Ведьминому полю, они проехали еще минут сорок, а потом машины пришлось припарковать на небольшой полянке, а дальше идти пешком.

Василич, похоже, этого не предусмотрел, потому что лицо у него было слегка растерянное.

— Мне не нравится идея бросить машину. Вдруг ее угонят? Или ограбят? — ворчала Ксюша, и Оксана снова была с ней согласна.

— Слушай, ну кто сюда приедет? — Надя выступила на стороне брата. Влад не возражал, может, потому, что автомобиль был не его. — Ты хоть одну машину на этой дороге видела?

— Это, кстати, тоже мало радует, — заметила Ксюша, но больше возражать не стала.

— Ладно, оставляем тут, — решил Миша. — Не ехать же обратно, когда мы в двух шагах!

Но, вообще-то, как оказалось, совсем даже и не в двух. Они шли примерно полчаса — хотя, возможно, налегке добрались бы быстрее. Навигатор показывал направление, так что Василич вел их вперед уверенно, но все равно, чем дольше шла Оксана, тем меньше ей нравилась вся эта затея.

Идти приходилось по узкой тропке, которая петляла в лесу. Оксана боялась, как бы им всем не нацеплять клещей — кажется, в июне их много, а еще думала, нет ли тут диких зверей. Например, кабанов. Занятая этими невеселыми мыслями, она тащила свой рюкзак, который хоть и был легче Мишиного (ему пришлось тащить палатку), но все равно оттягивал плечи.