Время мертвых

— Эти этапы тоже опустим. Вы остались без работы, в своем доме на краю города, откуда хорошо слышны взлетающие и садящиеся самолеты.

— Это началось пару недель назад, — заговорил Рязанов. — Точную дату уже затрудняюсь сказать. Мой бывший начальник — Шперлинг Денис Давыдович, его еще в 2010-м перевели в Москву на новую должность. Иногда мы общались, отправляли друг другу поздравления с праздниками. Не скажу, что очень хорошо его знаю — контактировали в основном по работе. Он, видимо, узнал про мое плачевное финансовое положение. Позвонил: есть срочная работа. По твоей специальности, все законно, а также крайне важно и срочно. Все бросай, жду в столице. Возьми документы, загранпаспорт, водительские права. Еще смеялся: получишь контактные телефоны, адреса, пароли, явки. Я прилетел в Москву обычным регулярным рейсом, понял, что это не треп: Шперлинг реально встретил, отвез в свой загородный дом под Ивантеевкой. Сначала посидели, выпили, баня, то-се. Я потом только понял, что это закрытый поселок. Утром прибыли трое, показали документы. Фамилии я не разобрал, но один был из МИДа, другой из ФСБ, третий из Федеральной службы по финансовому мониторингу. Стелили мягко, были вежливы, приветливы. Мол, им нужен именно такой человек: основательный, серьезный, ответственный, не пасующий в сложных ситуациях, а главное, с опытом следственной работы. Мне поручат важное дело: вопрос даже не государственной безопасности, а что-то глобальное, архиважное. Я понимаю, что сейчас это звучит глупо, но тогда звучало иначе: все-таки серьезные люди из серьезных ведомств. Ведь всякое случается в жизни. Я даже был польщен…

— Вы не думаете, что уже тогда вам начали внушать некоторые вещи? — спросила Варвара.

— Да, такое могло быть, — признался Рязанов. — Критическое мышление раньше не отказывало, а тут работало плохо, я помню, что даже возгордился. Во всем остальном оставался прежним — все помню, никакой эйфории, тумана в голове… Они сказали: с вами за границей проведут беседу, пройдете инструктаж и должны будете выполнить все, что скажут. Мне дали авиабилет в Словакию, проставили туристическую визу. Я полетел регулярным рейсом до Братиславы. Оттуда рейсовым автобусом до местности, которую называют Словацкие Рудные горы. Не скажу, осуществлялось ли за мной наблюдение. Сейчас не исключаю, а тогда даже не думал об этом. Местечко такое красивое: горы, густые леса у подножий, необычные дома под черепичными крышами… Меня встретили на автостанции в Брезно, посадили во внедорожник, повезли в какое-то ущелье. Там находилась деревушка, очень красивый старинный монастырь, который оказался недействующим. Именно там, в каменных залах, при горящих свечах, происходила встреча. Да, согласен, в то время критическое мышление отказало. Но это не напрягало и не настораживало. Все шло гладко, хотя и необычно и очень интересно. Сама беседа в монастыре отложилась не четко, может, от волнения? Но основные моменты — как каленым железом в мозгу… Гулкий зал с высоким потолком, дубовый стол, свечи в канделябрах горели только рядом со мной, все остальное — чернота. За столом сидели люди — просто темные пятна, без лиц. Но у них были голоса, они говорили по-русски.

Рязанов передернул плечами.

«Только без катарсиса, — предупредил я себя. — А то начнешь представлять себя в аналогичной ситуации, будешь сопереживать, и чем закончится?»

— Они говорили примерно следующее, по крайней мере, в мозгу осталось это… Нечто связанное с разведкой, а также древними пророчествами, с работой магов, предсказателей, контактеров. Они говорили о вещах, от которых я был чрезвычайно далек, считал их фантастикой, суеверной чушью. «Наша организация следит за тем, чтобы на планете не было войн, — говорили мне. — Но назревает зло, оно рвется наружу, есть артефакт, который этому будет способствовать…» В общем, по всем приметам, в 2018 году произойдет что-то страшное, схожее с тем, что случилось после вскрытия могилы Тамерлана в 41-м — освобождение злобного духа, разрушительная война, в сравнении с которой Вторая мировая, эпидемия испанки в начале XX века или, скажем, разгул чумы в Средневековье — покажутся просто мелочами. Это произойдет в России, а последствия распространятся по всему миру. И этот артефакт активируют очень скоро, может даже, на днях, чего ни в коем случае нельзя допустить. Я должен выйти на людей, хранящих этот предмет, не позволить произойти активации — уничтожить его, сжечь, сломать, иначе Дьявол выйдет наружу, разразится страшная война, чреватая неисчислимыми бедствиями и страданиями миллионов людей… Эти люди не знают, как выглядит артефакт, о чем вообще идет речь. Мне не рассказали, что значит АКТИВИРОВАТЬ артефакт. Но все независимые источники указывают на Новосибирск, именно сюда ведут следы — что-то связанное со смертью, похоронным бизнесом, погребальными ритуалами… Знаете, я современный человек, к таким вещам отношусь с иронией, но не припомню, чтобы встал и ушел. Я сидел и впитывал, причем отнюдь не из вежливости…