Время нашей беды

На горизонте разворошенными угольями гас закат, с востока неудержимо наступала тьма. Это было то время дня, когда можно было увидеть границу между днем и ночью, между светом и тьмой. Степной лисицей метался ветер, шевелил кроны деревьев…

Почти сразу же, как приехали они, рядом тормознули машины другой стороны – старый «Паджеро», «Нива» и бусик «Фольксваген». У украинцев было на одну машину больше… может, и не на одну. Но сами машины были бедными, у нас в таких даже в кризис не ездят. Поизжились братья хохлы…

Полковник Кухарцев щелкнул по микрофону, прикрепленному на воротнике.

– Девятка, слышишь меня?

– Плюс, – отозвался эфир, – вижу три.

Конечно же, у полковника Кухарцева были свои снайперы, у них был собственный транспорт – большой фургон «Хендай», и сейчас они были где‑то там, позади, лежали на крыше фургона, готовые стрелять…

– Подтверждаю три…

– Сместитесь влево…

Полковник передвинулся.

– Двое работают по нам, третий – по сцене.

– Принято.

Это значило – двое снайперов прикрывают непосредственно встречу, третий – ведет наблюдение за местностью на предмет снайперских групп противника. Порядок работы оговаривался заранее, кодовым словом на открытие огня было слово полковника «облом». Как только в эфире проходило это слово – снайперы начинали работать.

– Начинаем.

По два человека двинулись от каждой стороны навстречу друг другу. Это не считая двух пленных, тащащих завернутый в пленку труп, которые опасливо шли следом за русскими, чувствуя спиной прицелы автоматов и пистолетов. Они уже не были людьми – лишь разменной монетой в этой большой и жестокой игре.

Трое шли и с украинской стороны.

Впрочем, если так судить, то людей здесь не было вовсе. Монетами в этой игре можно было считать всех, только достоинства разного. Кто гривенник, а кто алтын.

Купцы же – были отсюда далеко…

За несколько минут до этого

Из большого микроавтобуса «Хендай» пинками вытолкали двоих в гражданском с мешками на голове. Поставили на колени. Потом вытолкали замотанный в стретч‑пленку подтекающий труп…

Один из автоматчиков прошелся, сорвал мешки.

– Ну че? Слава Украине?! Ща пойдем в поле, яму копать! Казак, лопаты неси, да!

Автоматчик прошелся рядом со стоящими на коленях людьми.

– Че, зассали? Отбой тревоги, хохлы. Менять вас привезли, да. Если ваши беспонтовщики приедут – поменяем. Нет – расстреляем тут на… и все…

Автоматчик присел на корточки.

– Че молчишь? Че молчишь, гнида?!

Пинок опрокинул пленника на спину.

– Никогда мы не будем братьями, да?! А на… мне такие братья нужны голозадые, да? Ща вот поменяем вас, поедете домой, к бабам своим. Или бабы уже у нас, на Тверской працюют, а?

Из темноты вынырнул черный внедорожник…

– Дикий! Что тут происходит?!

– Воспитательную работу веду, товарищ подполковник.

– Отставить, блин… Этих – на обмен.

– Есть… – неохотно сказал автоматчик.

– Без беспредела тут, ферштейн? А то сами в яме окажетесь. И рылом по сторонам водите, ясно? У хохлов тоже спецы есть.

– Понял.

– Все, расход! Пять минут!

Внедорожник сдал назад, автоматчик сплюнул.

– Без беспредела… посидел бы под Дебальцево, посмотрел бы. Так, ладно. Жук. Двухсотого упакуй – сами потащат. Семен, ищи позицию…

Полковник взял с собой телохранителя, со стороны же украинцев на встречу пришли двое. Одного из них полковник Кухарцев хорошо знал, это был полковник СБУ Украины Билоконь, занимавший за время своей карьеры разные должности, но при этом всегда остававшийся у власти и у кормушки. Второго Кухарцев знал лишь шапочно – этот тоже теперь «полковник», правда, не СБУ, а милиции. Полковником он стал сразу, без прохождения каких‑то иных ступенек карьеры, потому что создал добровольческий батальон. Звали его Денисом Крыгой.

– Слава Украине! – сказал Крыга, когда они сблизились за несколько шагов.

Билоконь промолчал. Обмениваемые пленные – это были даже не пленные, просто заложники, взятые с обеих сторон, – просквозили мимо, стараясь не отсвечивать и понимая, что их жизнь сейчас на волоске. Кухарцев выдержал несколько секунд, потом заговорил тихо, размеренно и внушительно:

– Если ты понты приехал колотить, юноша, то я сейчас повернусь. И уйду.

Билоконь что‑то резко сказал на суржике. Крыга не менее резко ответил.

– Старший я, – сказал Билоконь, – со мной и говори. Что надо?

– За жизнь поговорить.

– За жизнь по телефону можно поговорить.

– Не телефонный разговор.

– Тогда говори.

– Вопрос, Сергей. Мы идем на выборы. По выборам решено конкретно – мы занимаем первое место и формируем правительство. Это уже без вопросов. Вопрос в другом – как будем ваш вопрос решать?

– А что решать? Мы уже договорились – нет?