Время не обманешь

— Марк, милый, нельзя так говорить, нельзя ставить крест на себе и своей судьбе.

— Это моя вина. Расплата за то, что натворил. Я всегда делал ошибки. Первый раз — когда позволил втянуть себя в махинацию. Второй — когда согласился на дурацкий эксперимент. Теперь ничего не изменить. Как исправить то, что совершил?

Я поднялась из объятий и встретилась с Марком взглядом. Соединяющая нас ниточка вновь обрела реальность.

— Я тебя не отпущу, смогу вытащить с этого звездолёта… — Прижала его лицо к груди и залепетала: — Мы что-нибудь придумаем… Вместе… Ты говорил, что не любишь путешествовать. Как они могут заставить тебя идти против желаний?.. А нам не хватает людей… Я слышала, что Стивен хотел попросить кого-то из экипажа остаться с нами… Не навсегда, но всё-таки… На какое-то время… У меня с ним хорошие отношения, а у него есть влиятельные знакомые, которые смогут договориться… Ты останешься на Юлиании — сначала временно, а потом… — Со стороны, вероятно, сумбурная и сбивчивая речь казалась чистой воды бредом, но мне наплевать, я продолжала: — Нет, не так… Им нужны толковые техники. На таких планетах вечно не хватает хороших специалистов… Я поговорю со Стивеном, а он поговорит с начальником терраформирологов. Думаю, сможет договориться. Они сделают запрос на инженеров… Но ждать два года, пока с Земли или ещё откуда пришлют нужных людей… Это же так долго!.. И тут появишься ты, скажешь, что хочешь остаться на планете. Я уверена, тебе разрешат… И Стивен будет просить насчёт тебя… Мы начнём всё заново, перекроим твою судьбу… Сначала мы будем жить на Юлиании, а потом будем путешествовать вместе, на другие планеты, полетим в другие миры… Ты понимаешь?.. Ты хочешь?.. Марк, ты хочешь остаться с нами? Ну, пожалуйста, Марк, ответь! Ты хочешь быть со мной?..

В голове стучала одна только мысль: «лишь бы он согласился… лишь бы он согласился…»

VIII. Марк

Услышав гулкие шаги в коридоре, мы с Гленном переглянулись — словно заговорщики, которых застали на месте преступления.

Нет, ничем предосудительным не занимались, просто редко кого встретишь в глубинах технических отсеков. Мы опустили ёмкость на пол, а сами поднялись в полный рост.

Переборка плавно отошла в сторону, в помещении появился не кто иной, как сам командор Кнопфлер. Сегодня при параде — в красивом чёрном кителе с яркими золотистыми аксельбантами. Под кителем — белая рубашка и чёрный галстук, на голове фуражка с высокой тульёй. Лицо как всегда выбрито до синевы и весёлое, одухотворённое. Похоже, командор в хорошем расположении духа.

— Ах, вот вы где! — воскликнул он. — Чего прячемся?

— Работаем, — угрюмо буркнул Гленн.

В дверном проёме показался Габриэль. Стараясь не задеть патрубки, просочился внутрь, встал рядом с командором и по-хозяйски опёрся рукой об элемент силовой установки.

— Всем привет! — жизнерадостно поздоровался Габриэль. — Как дела? Чем занимаетесь?

— Ра-бо-та-ем, — по слогам повторил Гленн. — Вас-то сюда каким ветром занесло?

— Да так, — с любопытством оглядываясь по сторонам, ответил Кнопфлер, — хотели кое-что рассказать, а заодно — посоветоваться. А вы сразу грубить. Что за манеры, господин главный инженер?

Гленн прямо-таки расцвёл. Лучезарно заулыбался и посмотрел на пришедших совсем по-другому: приветливо и выжидающе. Чего уж там говорить — приятно, когда начальство признаёт твою важность и незаменимость.

— Ну, — усмехнулся Гленн, — рассказывайте, с чем пожаловали?

— Мы всё-таки нашли её, — сказал Кнопфлер. — Я имею в виду Юлианию.

— Вот как?

— Ага, — кивнул командор и замолчал. Чувствуется подвох, что сейчас выдаст какую-нибудь каверзу, и Кнопфлер не заставил себя долго ждать: — Только намного юго-западнее того квадрата, где ты её искал.

Улыбка застыла на губах Гленна. Он поднял правую руку и принялся пощипывать нижнюю губу. Глаза стеклянные, взгляд замер. Я даже представил себе, как внутри черепной коробки Гленна загораются, гаснут и вновь зажигаются мириады нейронов, рождая гениальные догадки и гипотезы.

— Это интересно, — пробормотал он. — Как так?.. А откуда у вас уверенность, что это именно Юлиания?

— Вот и я тоже так сначала подумал, — ответил Кнопфлер. — Откуда мы можем знать, что это и в самом деле она? Но вот Габриэль говорит, что Юлиания. Его ребята просканировали всю систему и нашли остальные планеты — все находятся на своих местах, на тех орбитах, на которых и должны. Значит, это и есть Юлиания, по-другому, вроде, быть не может.

— Ничего не понимаю. — Гленн ожил, упёрся взглядом в потолок, прикидывая в уме. — Почему же сместилась? Неужели, нестабильная орбита или непостоянная скорость движения? В справочниках об этом ничего не сказано…

— Может быть, ты что-то неправильно рассчитал? — осторожно начал Габриэль.

— Нет, не может, — уверенно ответил Гленн.

— Признай, что ошибся, и я отстану, — сказал Габриэль тоном торговца, предлагающего выгодную сделку.

— Да иди ты к чёрту! — огрызнулся Гленн.

Ну вот, опять ругань.

Не ругань, конечно, а словесный поединок. Турнир эрудированных спорщиков, почти научная дуэль образованных технарей.