Время не обманешь

Кнопфлер тоже хорош — не поленился, в преддверии появления «Одарённого» перелопатил архивы, раскопал упоминания о Марке и решил, что именно в эту ночь, когда звездолёт возникнет в окрестностях Мнемозины, Марк предпримет отчаянную вылазку ради избавления от своего непутёвого прошлого.

Я, конечно, не против провести ночь за картами или шахматами, попивая бренди в компании хорошего собеседника, но… Как-то это глупо, по-моему.

После ужина мы заняли удобную позицию в резервном командном модуле — это небольшое помещение в хвостовой части «Артемиды».

В случае крупной аварии, например — разгерметизации корпуса, здесь можно запереться, отгородиться от неблагоприятных условий толстой оболочкой, не пропускающей вредоносные излучения. Припасы, хранящиеся в специальном холодильнике, обеспечат существование нескольким десяткам человек в течение достаточно продолжительного времени, а автономная система воспроизводства кислорода снабдит чистым воздухом.

В целом — ковчег, в котором команда и пассажиры вполне комфортно и безбедно могут жить неделями или даже месяцами.

Вдоль стен тянутся блестящие стойки со всевозможным оборудованием, позволяющим управлять кораблём, а также поддерживать связь с окружающим миром. Эти стойки напоминают мне интерьер кухни. Да, именно кухни — в ресторане.

Тесно, а точнее — уютно. Мы расположились за небольшим металлическим столиком в глубине модуля, в дальнем от входа углу. Зажгли тусклую настольную лампу. Кнопфлер по своему обыкновению прихватил бутылку коньяка, которым мы тут же наполнили маленькие алюминиевые кружечки из аварийного набора. Завели чинную, неспешную беседу и принялись ждать.

Ночь обещает быть долгой, спокойной и, в моём понимании, бестолковой.

Я проверял — из коридора не видно ни нас, ни света от лампы: не подвели конспираторские таланты Кнопфлера. Также, по нашим прикидкам, вошедший человек не сразу различит нас в полутьме. Скорее, подумает, что кто-то забыл выключить свет.

Именно поэтому Марк растерянно озирался по сторонам, когда я по команде Кнопфлера включил большой свет.

Застали врасплох. В нелепой позе человека, ослеплённого ярким неожиданным светом. Стоит, слегка пригнувшись, возле стойки с оборудованием дальней связи. И несомненно, что-то заговорщицкое, тайное, что-то от киношных шпионов в его позе и выражении лица.

Марк сощурился и принялся часто моргать. Из рук выпала какая-то железяка, вроде бы — программный модуль памяти.

— Сколько волка не корми, а он всё равно в лес смотрит, — уверенно и неспешно провозгласил я, направляя в сторону Марка ствол пистолета.

Марк пролепетал о том, что мы тут делаем, но толком не расслышали его слов.

— Бартон, — отчего-то называя его по фамилии, сказал командор. Говорил зычно, раскатисто, и в то же время — с лёгкой насмешкой, с высокомерной иронии, всем видом и речью показывая, кто тут хозяин. — Бартон, как вы объясните своё появление здесь, да ещё и в столь позднее время?

Марк открыл было рот, чтобы произнести заготовленную для подобного провала отговорку, но тут же обмяк, видимо — сдался и, что называется, повесил нос. Вероятно, уже осознал, что потерпел фиаско, прокрутил в голове возможные исходы сложившейся ситуации и пришёл к выводу, что ничего не светит.

Стержень целеустремлённости, который поддерживал его, вмиг сломлен, Марк осунулся, опустил глаза и, глядя прямо перед собой в пол, упавшим голосом ответил:

— Да, — после чего замолчал и через несколько секунд добавил: — Вы, разумеется, правы.

— Что-что? — Кнопфлер изобразил на лице удивление. — Боюсь, мы тебя не поняли.

— Всё вы поняли, — огрызнулся Марк.

Вид у него подавленный, как говорится — убитый.

Мне стало жаль: тихий забитый парень, который хочет-то всего-ничего — просто быть счастливым. Пошёл на это не ради денег, не из меркантильных интересов, его цель намного выше и понятнее. Разве не оправдывает средств, которые избрал для реализации замысла?

Видимо, нечто подобное испытывал и Кнопфлер — вдруг смягчился и сказал:

— Убери ствол.

Я положил пистолет на стол рядом с собой.

— Пойми, Марк, — примирительно, тоном мудрого доброго учителя-наставника продолжил командор, — я не хочу тебе зла. Нам всем не хочется препятствовать тебе в твоих стремлениях изменить свою жизнь и исправить ошибки прошлого. Но ты должен придерживаться дозволенных для этого рамок. Я не могу допустить, чтобы ты переделывал историю. Это уже преступление. Это… — Кнопфлер задумался, подбирая слово. — Это мошенничество, если позволишь употребить подобную формулировку.

— Но почему? — Марк освоился в роли защищающегося, увидел хоть и зыбкую, но возможность, и решился вступить в спор: — Разве от этого кому-то станет плохо? Я же не хочу причинить кому-либо вред.

— Хе-хе, — усмехнулся командор, отпивая коньяк из кружечки. — Он не хочет причинить вред! А если все захотят того же? Представляешь, к чему это приведёт? Если каждый будет перекраивать прошлое как ты, вот так запросто, по своему разумению, на свой вкус. Что из этого выйдет, по-твоему?

— Но ведь я…