Время не обманешь

Кнопфлер благосклонно принял вызов и пообещал собрать команду. Соревнования, а с ним и вечеринку, назначили на сегодняшний вечер.

По-моему, капитана просто утомил шумный весельчак Стивен, поэтому и не стал особо упираться. Согласился, дав понять, что разговор окончен и археологам пора возвращаться в пассажирское отделение.

К удивлению, Стивен сходу уловил намёки Кнопфлера и засобирался.

— До вечера, друзья! — помахал на прощание ручкой и двинулся к выходу.

Кэрри грациозно последовала за ним, но перед дверью обернулась и сказала, обращаясь то ли ко мне, то ли к Марку:

— Кстати, ребят, у меня что-то с кондиционером — совсем не дует холодным. Не могли бы посмотреть? Конечно, если у вас есть время…

Хитрый ход, ничего не скажешь.

Я посмотрел на Марка. Его взгляд красноречив — не просьба даже, а мольба, в глазах явственно читается «Гленн, дружище, выручай!»

Что верно, то верно — такой подарок у судьбы второй раз не выпросишь.

— Марк, будь добр, — сказал я, стараясь соблюсти невозмутимый тон, — помоги нашей гостье.

— Да, Гленн, конечно! — выкрикнул Марк и кинулся вслед за Кэрри.

Габриэль понимающе хмыкнул.

— Ну, что же, коллеги, — сказал Кнопфлер, когда археологи исчезли за дверью, — нужно срочно собирать команду. Кто у нас играет в настольный теннис? Только — хорошо играет, чтоб не ударить в грязь лицом.

— Пожалуй, у меня найдётся пара человек, — задумался Габриэль.

— Нужно четверо. Как я понял, Стивен говорил о четырёхпарном теннисе.

— Да вот тот же Марк, — вспомнил я. — Он сам говорил, что играл… И даже в команде состоял… Ну, там, где он раньше был… Вы меня понимаете…

— Отлично! Предупреди, что он тоже участвует.

— Ага, — гоготнул Габриэль, — когда вернётся с починки кондиционера.

— Ну и славно! — Командор стал серьёзным. — А теперь, вернёмся к нашим баранам. Гленн, расскажи нам о плане реконструкции систем корабля.

Вот чёрт! За что мне такие мучения? Лучше б пошёл ремонтировать кондиционер.

III. Кэрри

А он симпатичный. И забавный. А ещё — умелый и тактичный.

Хочется быть хрупкой и беззащитной, чтобы мужчина о тебе заботился, ухаживал за тобой — в современном мире этого так не хватает! Обратная сторона эмансипации: хочешь иметь равные права — получи и равные обязанности.

В этом плане Марк оказался то, что нужно. Как быстро починил кондиционер: только пришёл, открыл корпус, что-то там подвинтил, раз-раз — и готово! Обожаю людей, которые досконально разбираются в своей области, делают работу легко, непринуждённо и качественно.

Даже убрал лежавшее на стуле бельё. Аккуратно переложил на кровать, разулся и встал на стул, чтобы добраться до кондиционера.

Вначале, правда, мялся и смущался, но потом освоился. По-моему, он немножко нерешительный. Но это даже к лучшему — люблю скромных мужчин. Вот уж не думала, что встречу таких на звездолёте — всегда считала космических странников мужланами и грубиянами. А тут — такая прелесть!

Нет, конечно, всегда есть вероятность, что помогают из собственной выгоды. То есть, готовы прийти на помощь попавшей в беду девушке, а сами только и думают о том, что получат взамен.

Но Марк — не такой, точно знаю, сразу определила. Хороший, добрый и вообще — милашка.

Потом мы пили чай, а он рассказывал какие-то истории. Не помню точно — какие именно, что-то про путешествия. Было смешно и весело. Марк так много всего знает, с ним есть о чём поговорить.

Потом он ушёл, сославшись на важные и безотлагательные дела, а я осталась отдыхать. Перед вечерними соревнованиями нужно набраться сил, ведь я — гвоздь программы, бесспорно, ключевой игрок команды.

Четырёхпарный теннис — самая распространённая разновидность командных дисциплин. Как и следует из названия, играют в него две команды, по четыре игрока в каждой. Восьмиугольный симметричный стол, в центре которого возвышается куполообразная плетёная корзина, заменяющая обычную сетку. Игроки разных команд располагаются напротив друг друга, каждая занимает одну из половин стола. По очереди отбивают мяч таким образом, чтобы не коснулся ракеток игроков одной и той же команды два раза подряд.

Штрафное очко начисляется тому, кто не сможет переправить мяч на поле противника после того как тот коснулся его сектора. Стол и мяч сенсорные. Стол подсвечивает места последних касаний мяча, по чему и определяется сектор, с которого мяч ушёл в аут. Штрафные очки назначаются также за неправильную подачу и прочие огрехи при игре.

Первая партия заканчивается после того как один из игроков набирает пять штрафных очков. Этот игрок выбывает из соревнования, а его сектор разделяется пополам между соседними игроками. Если сектор граничит с площадкой соперника, то отходит к товарищу по команде целиком.

В следующей партии из игры вылетает представитель противоположной команды, набравший большее количество штрафных очков после ещё пятнадцати розыгрышей. Потом — вновь пятнадцать розыгрышей и вылет игрока первой команды, и так далее.