Время не обманешь

Часто бывает, что когда в команде остаётся два игрока, один из них следит за тремя секторами, в то время как другой — только за одним. Нужно сказать, неприятная ситуация, терпеть её не могу, но таковы правила.

В итоге, после шести партий, за столом остаются двое самых сильных игроков, они разыгрывают финальный раунд. При этом набранные до этого штрафы обнуляются. Эти двое играют в самый обычный теннис до десяти штрафных очков.

Столь сложные правила дают широкий простор для развития командной тактики.

Зачастую игрок, сильно проштрафившийся за предыдущие партии, понимает, что в текущей он — главный претендент на вылет, поэтому выкладывается по полной, таким образом экономя силы товарищей по команде, которым предстоит продолжать сражаться.

Опять же, самый слабый игрок в команде может специально «сливаться», брать штрафы на себя, чтобы выручить более сильных игроков, которые имеют шансы взять финальный раунд.

Подобных вариантов тысячи, что заставляет продумывать возможные исходы каждой партии и следить за действиями соперника, который может темнить и хитрить.

Вообще-то, я не очень люблю настольный теннис — глупый он какой-то. Но с коллегами играть приноровилась. А как не играть, когда наши только и делают, что гоняют мяч по столу? Со временем, пристрастилась, нашла игру интересной и увлекательной. Видимо, есть задатки — потому что проявляю определённый успех. Хоть и на любительском уровне, но одерживаю победы, считаюсь самым ценным игроком в коллективе. Особенно — если просят.

Увидев Марка в рядах противника, несказанно удивилась: днём ничего не говорил о том, что будет участвовать. После игры, правда, признался, что о предстоящем поединке узнал буквально за час до начала.

Тем более удивительным показалась его подготовка: играл Марк легко, уверенно и довольно сильно, в отличие от товарищей по команде, которые махали ракетками как пятилетние малыши. Конечно, ведь наверняка многие из них едва ли не в первый раз видят восьмиугольный стол. В то время как наши зануды играют в теннис уже не первый год.

После четырёх партий на противоположной стороне стола остались Марк и Матиас — один из дежурных, высокий худой брюнет, нервный и дёрганый. А в нашей команде мы со Светкой — моя коллега и лучшая подружка, тоже высокая, но не такая худая, а очень даже фигуристая и статная и, конечно же, не нервная, а весёлая и позитивная.

Потом вылетел Матиас — набрал уйму штрафов. Он ругнулся, бросил в пол ракеткой и ушёл из зала, наверное — выпустить пар.

В шестой партии Светка почти не дала мне сыграть — взяла на себя большую часть кручёных подач Марка. Долго мучила его на коротких дистанциях и выматывала длинными розыгрышами. Но в итоге и ей пришлось уйти.

К финальному раунду Марк выглядел уставшим, руки слегка подрагивали, а внимание было рассредоточенным. Но всё-таки мне кажется, что решающую роль в исходе поединка сыграло то, что Марк поддавался: не дотягивался до мяча, когда можно было взять, подавал грубо и коряво. Так или иначе, набрал десять штрафов, в то время как я — всего лишь два.

Мы победили.

Командор Кнопфлер вручил мне импровизированный кубок — глубокую металлическую чашу, которую тут же наполнили шампанским. Но я была бы не я, если бы не сказала, что у нас был достойный соперник, и его нельзя считать побеждённым. Предложила разделить кубок, а равно и его содержимое, с другим участником финальной партии.

Марк смутился и не нашёлся что ответить. Однако остальные поддержали мою точку зрения, и ему пришлось сделать несколько глотков из чаши.

После чего началась обычная для таких мероприятий вечеринка, ради которой, собственно, всё затевалось. Фуршет состоял из бутербродов, фруктов и напитков разной степени крепости.

Кнопфлер учтиво знакомился с пассажирами. Светка позволяла ребятам из оперативной службы развлекать себя, зажигательно смеялась от дежурных шуток дежурных сотрудников. А Габриэль доставал Стивена расспросами о цели нашего путешествия. Стивен, впрочем, против не был, оживлённо и шумно разглагольствовал на заданную тему.

Я прислушалась к разговору.

— Ну да, согласен, без истории — никуда, — говорил Стивен, увлечённо жуя бутерброд. — Нельзя делать выводы, не изучив историю вопроса! Краеугольный камень любого исследования. Вот и я, прежде чем отправиться в полёт, окунулся, так сказать, в историю. И что я там нашёл? Очень интересные вещи, должен вам сказать. Например, отчёты с «Одарённого».

— И что же там, в отчётах? — спросил Габриэль, глотнув из фужера коктейль.

— Они обнаружили рядом с планетой какой-то корабль. Но как такое может быть, если они первыми из землян оказались в этой системе?

— Неужели, пришельцы?

— Точно никто не знает. Но такое предположение было высказано ещё капитаном «Одарённого». По-другому, вроде бы, и быть не может. Ведь все межзвёздные полёты учтены, каждый отражён в журналах, в базе данных. — Для пущей убедительности Стивен манерно усмехнулся — совсем как комедийный актёр в театре. — Лично я не сомневаюсь, что это был инопланетный корабль.

— А что же «Одарённый»? — спросил Габриэль с подозрением во взгляде.