Время не ждет

– Тарик! – девушка сделала попытку привлечь внимание брата. – Нам нужно держаться вместе. Ты слишком спешил, и Араник отстал от нас…

– Он не маленький мальчик, найдет нас сам, если захочет, – прикрикнул брат.

– Я ничего не поняла из того, что сейчас сказал Рихт. Что будем делать мы, Тарик? Останемся здесь?

– Мы не полезем в пекло. Ты останешься со мной, – отрезал мужчина в ответ. – Пойдем. Мне нужно задать Рихту пару вопросов. Гердос, будь здесь и лежи тихо.

Но Эльрика проигнорировала приказ и схватилась за гриву стоящего рядом льва.

– Иди, а мы побудем тут, – сказала она, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение.

В этот момент в толпе показалось лицо Араника и Вира Монта, которые явно куда-то спешили, и девушка бросилась к ним. Сзади послышалась ругань, Тарик явно следовал за ней по пятам.

– Араник, я здесь! – крикнула Эльрика, теряя его из виду.

Рыцарь остановился и поднял руку. Минутой позже девушка вновь оказалась рядом и обрадованно воскликнула:

– Любимый, я уже соскучилась. Позволь пойти с тобой! Мне все равно, куда. Я не отпущу тебя одного.

– Я бы не оставил тебя, мой свет. Вир знает относительно безопасное место. Но сначала нам нужно найти Леорию. Скоро здесь будет очень жарко.

Глава 36

Сердце Вира стучало как бешеное, отдаваясь в висках, в горле, в ушах. Скорее! Лишь бы успеть! Найти ее и спрятать, охранять пока охотники не справятся с атакой. Герцог знал, что у Артура Орманского было несколько особых комнат, предназначенных как раз ля такого случая. В них помимо запасов продовольствия и воды имелась очень надежная магическая защита. Вир уже получил доступ к одной из таких комнат от Рихта и собирался немедленно воспользоваться приглашением. Нет, он не должен был оставлять Леорию в замке прошлой ночью. Но сейчас нет времени на раздумья.

Вир мчался к нижним галереям, спотыкаясь в полумраке. Кирсан наверняка ведет ее сюда кратчайшим путем. Ну почему он не родился магом? Охотником, некромантом, кем угодно… магия помогла бы справиться с суккубой, инквизиторами и почувствовать в словах жены правду, в конце концов. Леория ведь не лгала! А он не верил…

Неожиданно из мрака возникла фигура того, кого Вир ненавидел почти так же люто, как и демонов. Проклятый вице-король преградил проход и протянул магический кристалл со словами:

– Забудем сегодня о ненависти. Сейчас нужно найти ее. Ты ведь знаешь, где Леория?

Герцог Монт схватил кристалл и взглянул в горящие синим пламенем глаза соперника.

– Кирсан ведет ее кратчайшим путем. Скорее, вниз!

Сзади послышался топот, и до него донесся крик Араника:

– Скорее, Вир! Демоны, демоны уже внутри! Они пробираются по…

Последний вопль потонул в грохоте и лязге металла. Но герцог уже мчался за Эргардом вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступеней.

Откуда-то снизу послышался женский крик, и Вир едва не поскользнулся. Это был голос Леории!

Еще пара пролетов – и пред герцогом предстала картина только что произошедшего боя. При тусклом голубоватом свечении магического кристалла он увидел залитую кровью половину щита, которую по-прежнему придерживала оторванная рука. Чуть поодаль валялся кольчужный шлем, который сняли с хозяина вместе с головой. В проеме уходящего вбок коридора стоял Эргард, а напротив него Кирсан, который загораживал проход внутрь.

– Где Леория?? – закричал Вир и, перепрыгнув через разорванный труп, подскочил к ним. – Пропусти!

Кирсан посторонился, и мужчины ринулись в каменный застенок. В нише, крепко прижимая маленького мальчика, стояла Леория. Рядом лежало тело еще одного воина, по всей видимости, уже мертвого.

Не успел Вир подскочить к жене, как сзади послышался замедленный скрежещущий голос, вселяющий ужас.

– У вас нет будущего, черви. Хозяин уже близко.

Развернувшись, герцог Монт увидел, как Кирсан поднял руку и две голубые линии рассекли ставший затхлым воздух. А затем запахло серой, и что-то жарко полыхнуло в пролете, затем послышался лязг металла – и все затихло.

– Скорее! – повернулся к ним Кирсан. На почерневшем опаленном лице телохранителя ярко горели изумрудным светом глаза. – Идем вниз, наверх путь отрезан.

Гулко сглотнув, Вир повернулся к жене, но Эргард уже опередил его. Мальчик лежал у него на плече, а Леория мертвой хваткой вцепилась в ладонь вице-короля. Весь облик супруги выражал ужас. Подавив в себе ревность, Вир бросился к обезумевшей от страха девушке и обхватил ладонями ее лицо.

– Все, любимая, мы сможем защитить тебя! – громко прошептал он, глядя в расширенные, полные страха глаза. – Пусть Эргард несет Карима. Дай мне руку, Лео. Вот так.

Схватив ее ладонь, мужчина потащил девушку наружу, а Эргард последовал за ними.

В проеме, залитом тусклым голубым светом, герцог неожиданно увидел Верникса, молодого охотника Зара, и остальных друзей. Араник, Тарик и Эльрика стояли, окутанные призрачным защитным коконом, который таял на глазах.

«Верникс защитил. Он как всегда рядом…» – промелькнуло в голове герцога.