Время не ждет

Охотник на демонов кивнул Виру и сделал торопливый приглашающий жест в сторону лестницы. Герцог с Леорией начали спуск к хранилищу. Послышался негромкий возглас Эльрики, и Вир услышал, что остальные тоже следуют за ними.

Дверь в хранилище была открыта настежь, стража отсутствовала. Чуть поодаль от входа в огромный древний зал застыл Арвикс. Маг смотрел куда-то поверх массивных створок двери, и лишь когда те остановились перед ним, его взгляд опустился ниже.

– Что же, я так и думал, – сказал Арвикс и сделал пас руками.

За их спинами захлопнулись массивные створки, а золотистый купол в центре зала замерцал яркими всполохами выбрасываемой в пространство энергии.

Нарушая тишину, раздался холодный голос Эргарда:

– Что теперь будет, Арвикс? Что ждет нас здесь?

Бесстрастный голос Мастера прозвучал почти мягко:

– Я отдам тебе сферу, Эргард. Уходите все, кроме Араника. Верникс и Зар останутся со мной. Но вначале покажи мне артефакт Велины.

В ярко-синих глазах вице-короля промелькнуло удивление, он опустил мальчика на землю и подошел к охотнику.

Вир увидел, как в руках у Эргарда материализовался кусок серебристого металла.

– Что мне с этим делать, Арвикс? – поинтересовался тот у мага.

Мастер молча передал ему блеснувшее серебром лезвие и взял похожий на слиток предмет. Эргард резанул себя по запястью, протянул руку над бруском металла. Кровь струйкой полилась на блестящую поверхность, и в этот момент Вир увидел, как купол заволокло клубящимся черным туманом. В ту же секунду охотник развернулся, поднял ладонь, и в сторону купола ударил ярко-зеленый луч энергии. Субстанция, похожая на туман, зашипела. Этот звук походил на жуткий, исполненный ненависти голос.

Вир схватил Леорию за руку и, развернувшись, с ужасом обнаружил, что бежать некуда. Жуткий туман цеплялся за стены и растекался по золотым фрескам. А в следующую секунду мужчина осознал, что не может пошевелиться. Вокруг них с Леорией образовался прочный кокон из светящихся зеленых нитей, отрезая супругов от внешнего мира.

Глава 37

Жуткий черный туман взбирался по стенам все выше и выше. Эргард, не теряя ни секунды, поднял выпавший из рук Арвикса слиток, который теперь напоминал по форме изогнутый серповидный клинок, и повернулся в сторону Леории. К его удивлению, спутников уже окружали непонятные светящиеся коконы. Лишь Араник, рядом с которым стоял его костлявый помощник, держал в руках свой фамильный клинок из истинного серебра. Мужчина заслонял последний в ряду кокон, в котором, видимо, находилась сестра его друга.

В голове раздался голос молодого охотника Зара:

– Они пока в безопасности. Сейчас будет первая волна демонов. Мы возьмем на себя Кардинала и постараемся помочь вам с Араником и Кирсаном.

«Кирсан, где он сам…» – не успел он закончить мысль, как голос воина послышался сзади:

– Не отставай! Твой меч…

Страшный вибрирующий рев отразился от стен. К вице-королю подскочили сразу несколько призрачных монстров, и он, увернувшись от удара первого, с легкостью разрезал тела взвившихся в воздух тварей. Меч словно стал продолжением руки, он был так же послушен воле хозяина, как кисть или пальцы. Когда Эргард отсек голову очередному прислужнику зла, ярко-синее пламя охватило клинок, и тот вырвался из пальцев, очертив в воздухе синий полукруг. Мощная волна энергии отбросила черных похожих на бесов тварей, собравшихся вокруг Эргарда, и их тела загорелись синим огнем.

Кирсан рубился чуть поодаль, с легкостью кромсая тварей, соскальзывающих со стен. Черный туман продолжал выплевывать все новых безобразных созданий, большую часть которых выжигали заклинания охотников. Но они появлялись в еще большем количестве, а смог продолжал уплотняться. Меч вновь вырвался из пальцев, очертив круг, и Эргарда охватила непонятная эйфория.

Внезапно рев прекратился, повисла жуткая тишина. Откуда-то с потолка в середину зала полилась густая черная субстанция, которая быстро приобретала человеческие очертания.

Раздался странный инфернальный смех, от которого закружилась голова. С трудом сохранив равновесие, вице-король увидел, как стоявшего возле стены Зара накрыло красной сеткой, и тело охотника разрезало на множество кусочков. От ужаса у Эргарда сковало все тело, не успел он повернуть голову, как почувствовал запах паленой плоти оттуда, где только что стоял Кирсан.

«Слишком быстро, мы с ним не справимся…»

А в следующий миг красная нить прошила один из коконов, и Эргард услышал вырвавшийся из собственной груди крик ужаса. Еще одна нить пронзила пространство, и ее атаку принял на себя оказавшийся перед следующим коконом Верникс.

Красный луч ударил где-то позади Араника, и в то же мгновение всеми гранями сознания обезумевший от боли рыцарь понял, что это был кокон Эльрики.

«Нет! Только не ее! Во имя Астоса!»

Он не видел, но чувствовал, как трескается, опаляется и чернеет ее белоснежная кожа, разнося мерзкий запах паленой плоти… Ее плоти…