Время обрабатывать камни

Мы находились километрах в двух от поселка. Толпа зрителей на берегу и пирсе не расходилась, а еще увеличилась. Они, конечно, видели результаты морского сражения и гибель своих кораблей, но подробностей, за дальностью расстояния, разглядеть не могли. Оставить их в неведении и уйти или провести акцию устрашения? Второй вариант перевесил, хотелось высадиться на берег и осмотреть поселок, информация о врагах могла оказаться очень ценной в будущем. Разумеется, никто бы нас добровольно в поселок не пустил и экскурсовода не предоставил бы. Так что высадка предполагала новый бой.

И «Индевор» медленно, только под винтом, двинулся в сторону пирса. На берегу находилось около 50 человек, все вооруженные. Особого внимания заслуживали лучники. Их было, как и на кораблях, человек 10, и они выстроились на самой оконечности пирса, в полной готовности начать стрельбу, как только мы приблизимся. И действительно, как только мы оказались на дистанции поражения, как в «Индевор» полетели стрелы. Я уже знал, что борта и палуба нашего корабля обеспечивает надежную защиту от метательных снарядов и не торопился. «Индевор», так же медленно, но неуклонно, продолжал приближаться к берегу. Я высматривал, нет ли еще каких-нибудь сюрпризов, наподобие мачт, которые могли бы представлять для нас опасность. Заодно, я подводил корабль к берегу так, чтобы ракурс для первого выстрела по лучникам был для Василия наиболее удобным, хотелось за один раз покончить со всеми. Раз уж мы решились высаживаться, то следовало, в первую очередь, покончить с представляющими наибольшую угрозу стрелками. Они могли доставить нам массу неприятностей, если бы укрылись в домах или окрестном кустарнике. Я надеялся, что кровавую бойню и истребление всех поголовно устраивать не придется, и остальные просто разбегутся.

К счастью, так все и получилось. Один единственный выстрел картечью полностью истребил лучников, просто сметя их с пирса, поранил многих других, стоявших чуть дальше, и обратил их в паническое бегство. То ли на берегу остались не такие храбрые воины, как составлявшие экипажи кораблей, то ли у них просто была возможность выбора, и они ею воспользовались, предпочитая спасать свои жизни. Бегущие воины сначала в некоторой нерешительности остановились около домов, видимо решая, стоит ли пытаться отстоять поселок под защитой строений. Второй выстрел болванкой, попавший в угол одного из домов и почти полностью его разваливший, вывел их из этого состояния задумчивости и придал должное направление движения в сторону полей и находившихся за ними зарослей кустарника. Пробежав через поселок, толпа увеличилась раза в четыре, за счет находившихся там женщин. Детей здесь, как и у нас, не наблюдалось.

Я немного изменил состав десанта. Вместо Василия, оставшегося у орудия, я взял с собой Аукчитшачи. Мне показалось, что одно из строений напоминает кузницу, и мне хотелось, чтобы наш единственный профессиональный металлург осмотрел ее. Гектора я тоже оставил на корабле. Я не хотел, чтобы у «каменнокожих» возникли какие-то подозрения по поводу места нашего жительства, поэтому никакой связи с ниаи прослеживаться не должно было. Вместо него пошел Юра. Может, он заметит что-нибудь интересное в местной технике?

Анжела сразу заинтересовалась луками и стрелами, в изобилии валявшимися на пирсе. Она заявила, что занималась и стрельбой из лука и сможет научить этому остальных. Универсальная девушка, ну, кто бы сомневался. Луки и стрелы мы сразу же забрали. Я осмотрел лодки и признал их непригодными. Они были тяжеловаты и неуклюжи по сравнению с пирогами, на озере еще ладно, а на реке с довольно быстрым течением их использовать было неудобно. Эти посудины и стали первой жертвой акта устрашения, отправившись на дно с прорубленными днищами. Потом я подошел к одному из убитых лучников. Ростом и телосложением он почти не уступал нашим чаокота. Типичный викинг, даже в чертах лица угадывалось что-то скандинавское. И, совершенно точно — человек, никаких нехарактерных для землян особенностей я не заметил. Пока мы занимались освоением пирса, уцелевшие жители благополучно достигли окраины поля и скрылись в зарослях. Отметив этот факт, я поручил Василию навести пушку в ту сторону и держать кусты под прицелом, на всякий случай. Мы же сошли с пирса и двинулись в сам поселок. Я и Аукчитшачи дополнили свое вооружение, подобрав на пирсе по тяжелому дощатому щиту, а Анжела и Юра, который сказал, что «тоже как-то пробовал стрелять», взяли луки и снятые с их бывших хозяев кожаные перчатки. Викинги могли оказаться не такими уж трусливыми и оставить в поселке засаду.

Поселок состоял из двух десятков длинных вытянутых домов, явно рассчитанных не на одну семью, и нескольких хозяйственных построек, включая уже помянутую кузницу. Конструкция всех строений была одинаковой. Массивные вертикальные столбы по углам и посередине длинной стены служили каркасом, более тонкие горизонтальные бревна были по краям заострены и вставлены в отверстия, равномерно расположенные по всей высоте столбов. Крыша была покрыта дерном.