Время обрабатывать камни

Уже через полтора километра по левому борту обнаружилась расщелина в скалах, из нее вытекал ручеек, выше по течению которого начиналась осыпь, по которой вполне можно было добраться до холма и интересующих меня растений. Катамаран пришлось, все-таки, спустить. Меня смущали камни, хоть и изредка, торчащие из воды перед устьем. «Индевор» вполне мог пройти между ними, но я опасался, что могут быть и подводные сюрпризы. Так что экипаж катамарана занялся промером глубин и поиском безопасного фарватера, а корабль медленно следовал за ним. К счастью, мои опасения не оправдались и мы смогли причалить прямо у берега, его высота здесь была меньше метра, чуть выше борта «Индевора», так что высадка была очень удобной и не составила никакого труда.

Состав сухопутной экспедиции я менять не стал, и мы отправились так же, вчетвером. Через 300 метров каменная осыпь сменилась землей, покрытой невысокой травой с нечастыми вкраплениям цветов. Еще через такое же расстояние появились редкие, но довольно высокие кусты. Вернее, это было нечто среднее между кустом и деревом. Кусто-дерево имело очень прочные и упругие стволы, несколько штук каждое, они расходились от центра растения в разные стороны, под углом 45 градусов к земле. Стволы были усеяны густыми, разлапистыми ветками, вместо листьев на них были иголки — первое обнаруженное мною в этом мире хвойное растение. От Снежаны я про существование подобной флоры тоже ничего не слышал. Попытка срубить один из стволов заставила изрядно потрудиться, древесина оказалась очень крепкой и не только на первый взгляд. С трудом немного согнув срубленный и очищенный от веток ствол и почувствовав руками его мощнейшее желание выпрямиться, я понял, что, наконец-то, нашел идеально подходящий материал для изготовления луков или арбалетов. Впрочем, особой радости это мне не доставило, скорее наоборот. У меня сразу же появилась мысль, а не приблизились ли мы вплотную к местам обитания «каменнокожих»? Ведь по имеющимся у меня сведениям, луками пользовались только они.

Выше кусто-деревья росли все гуще, и подняться на вершину холма через эти заросли было просто невозможно. Впрочем, в этом не было никакой необходимости. Следующие холмы были гораздо выше нашего, и мы все равно ничего толком бы с его вершины не разглядели. По руслу ручья идти было тоже бесполезно, поскольку он тек не с какого-либо холма, а петлял между ними. Не обнаружив больше ничего интересного, мы вернулись на корабль и отчалили от берега. И я решил, в поисках этого самого, «интересного», пройти еще немного вверх по фьорду.

2. «Каменнокожие». День 39

Фьорд шел вглубь берега, почти не изгибаясь и не сужаясь. Кое-где, по берегам, виднелись провалы в скалах. Но были ли это русла ручьев, бухты или просто неровности береговой линии, определить, не приближаясь к ним, не удавалось. Скалы перекрывали друг друга, а просветов, как у обнаруженного нами ручья, не было. Никакой необходимости исследовать все эти изгибы берега я не видел, и мы продолжали, не торопясь, подниматься вверх по фьорду. Через 5—6 километров высота берега начала стремительно увеличиваться, а фьорд сузился до 300 метров. Начало ощущаться идущее с верховьев течение, до сих пор незаметное. В самом узком месте прибрежные скалы поднялись уже до 70 метров, а русло фьорда начало загибаться влево. Я держался посередине фарватера, следуя за направлением изгиба берегов.

«Индевор» обогнул последнюю, самую высокую скалу, и неожиданно выскочил в довольно большое озеро. Берега резко разошлись в стороны, скал на них уже не было, они стали пологими, покрытыми местами травой, но, по большей части, песчаными. Кое-где на берегу и в воде торчали большие валуны. Но самым интересным открытием было поселение на побережье, до него было 2—3 километра, и оно располагалось примерно посередине левого, если смотреть по ходу «Индевора», берега озера, диаметр которого составлял около 12 километров. Были довольно отчетливо видны нормальные деревянные дома, а не привычные уже полуземлянки, с подсобными постройками и изгородями. Набережная была оборудована деревянным пирсом, стоящим на сваях, у него было привязано несколько лодок, размерами они примерно соответствовали нашим пирогам, но были сделаны не из коры, а, совершенно очевидно, из досок. За поселком начинались поля, тянувшиеся вдоль берега небольшой речки. Это были именно возделанные поля с однообразной по виду и степени зрелости растительностью, а не луг, с которого мы собирали траву по мере ее созревания. По краям полей были довольно широкие гаревые полосы. Видимо, так уничтожали «сорняки» и предварительно удобряли почву, расширяя возделанную землю или осуществляя, таким образом, севооборот. На берегу и на пирсе, у его основания, уже находилась в готовности «комиссия по встрече» в составе трех десятков вооруженных людей. Я решил подойти немного поближе и с безопасного расстояния рассмотреть встречающих.