Время обрабатывать камни

Черт! Неужели она сможет? Втихаря научилась и решила сделать сюрприз? Я чувствовал какой-то подвох, но что я терял? Если Анжела тоже… У меня дух захватило от тут же нарисовавшихся перспектив.

— Согласен.

Не успел я произнести это слово, как сильные пальчики моей жены схватили мою руку и молниеносно, с ее помощью, начертали в дополнение к имеющейся уже надписи «…и Анжела». Проказница, прежде чем я сообразил вырваться, успела еще нарисовать пробитое стрелой сердечко! Как трогательно! Она меня опять обставила, ведь чувствовал же, что что-то не так.

— Не забудь! Ты обещал! Одно желание! — девушка расхохоталась и убежала к уже разгорающемуся костру.

Я усмехнулся и медленно пошел вслед за ней. Нет, этот чертенок совершенно неисправим. Впрочем, а хочу ли я ее исправления? Нет, наверное. Абсолютно точно — нет. Это и есть моя Анжела, которую я люблю, в том числе и за это и за множество других ее достоинств и недостатков, просто потому, что все они — неотъемлемые части Ее.

***

Закончив с обедом, мы сразу же погрузились на корабль и отчалили. Я хотел сегодня же дойти до границы предгорий и уже где-нибудь там заночевать. Прибрежный луг тянулся еще приблизительно на 500 километров. На всем его протяжении, примерно на одинаковых расстояниях, в море впадали ручьи, всего их было около 40 штук. Это было хорошо видно по полоскам зарослей кустов, всегда сопутствующих этим ручьям. Итак, если отойти от берега на пару километров, там глубины, уж точно, совершенно безопасные, и дать полный ход, то часов за 8 мы вполне могли доплыть до конца луга. На отдыхающую и бодрствующую смены я пока экипаж разделять не стал, как было предусмотрено штатным расписанием. Поэтому можно было удвоить количество впередсмотрящих, предосторожность на скорости 60 км/час нелишняя, несмотря на кажущуюся безопасность моря.

Разумеется, все мои планы полетели к черту, но я не сильно расстроился. Прохождение определенного расстояния было всего лишь ориентиром, а не самоцелью. Зато нам удалось получить новую информацию, что было гораздо важнее. А случилось следующее. Пройдя за пару часов около сотни километров, мы заметили над вершиной одного из холмов дымок, уже почти рассеявшийся, но совершенно точно имевшийся. Надо сказать, что рельеф прибрежной равнины имел тенденцию, по мере удаления от реки, к постепенному уменьшению количества возвышенностей и их размеров. Затем, уже перед самыми горами, их количество и высота опять резко возрастали. Вот на одном из таких холмиков мы и заметили этот дымок. Это могло быть только делом рук человеческих, и неплохо было бы выяснить, чьих конкретно.

Я сбавил ход до малого и повернул к устью ближайшего к заинтересовавшему меня холму ручья. Здесь я уже фарватер не знал и поэтому, подойдя ближе к берегу, ПВД я вообще выключил и дальше «Индевор» проследовал на самом малом, только под винтом. Впрочем, ручей оказался достаточно широким и глубоким, песчаная перемычка вполне позволяла кораблю войти в него. Что мы и сделали. Мы без особого труда обнаружили место, где можно было пристать к берегу и высадились на него. До самого холма было около трех километров, и я решил пройтись до него пешком. Холм, где мы видели дымок, совершенно точно, располагался на нашем, том, к которому мы пристали, правом берегу, а плыть на катамаране против довольно быстрого течения заняло бы больше времени, и было бы утомительнее. С собой я взял всю свою смену, то есть Анжелу, Василия и Гектора. Юре я приказал, на всякий случай, отойти на несколько метров от берега, встать на якорь и быть готовым к любым неожиданностям.

Мы пошли не по самому кратчайшему расстоянию по берегу ручья, а забрали чуть левее, там уже не было кустов, а трава начинавшегося луга была еще довольно низкой и не могла таить засаду. По дороге, занявшей у нас почти час, а мы шли осторожно, не спеша, явно уже были видны следы присутствия человека. Спелые ягоды с кустов были собраны, созревшей травы тоже было гораздо меньше, чем обычно. Окончательно мы убедились, что здесь находится какое-то поселение, подойдя к подножию самого холма. Здесь мы увидели, на его более крутом, обращенном к ручью отроге, несколько выкопанных в склоне полупещерок, укрытых плотной занавесью из веток и связок травы. Тут же находилось обложенное камнями кострище или очаг, огонь в котором был потушен совсем недавно, оно было еще горячее. Кое-где валялась, брошенная в спешке, различная утварь, изготовленная из камня, прутьев, травы и нитей. Быт, даже по сравнению с нашим поселением, поражал своей скудностью и убогостью. Что и не удивительно, все-таки в лесной зоне было гораздо больше полезных ресурсов. Я поднял нечто отдаленно напоминающее каменный скребок и определил, что сделан он не Господином Камня, а по, что ни на есть, самым первобытным и натуральным технологиям настоящего каменного века, безо всяких божественных и магических изысков.