Время обрабатывать камни

В результате, поход к холму занял у нас больше трех часов. Никакой необходимости напрягаться, и доплыть до предгорий именно сегодня у нас не было. Поэтому мы неспешно погрузились на «Индевор» и, выйдя в море, в прежнем темпе двинулись дальше. Еще через пару часов и одну сотню километров ситуация повторилась в точности. Опять мы увидели затухающий дымок и опять у холма, соседствующего с ручьем. Мы в точности повторили свои действия, так же, как и в предыдущий раз. Здесь мы справились немного быстрее, поскольку шли к холму, уже не опасаясь засады, да и находился он гораздо ближе к берегу моря. Тут мы обнаружили только одно, но довольно большое жилище, человек на 5—10. Оно представляло собой огромный тент, сплетенный из нитей и травы и по диагонали идущий от небольшого скального выступа, карниза на склоне холма, до самой земли. Кострище и следы поспешного бегства тоже присутствовали. Я полностью повторил здесь набор подарков и свое послание, и мы вернулись на корабль. Я запомнил оба холма с поселениями, они располагались у 10-го и 18-го ручья, если считать от реки. Возможно, были здесь и еще поселки, но чтобы заходить в каждый ручей и их искать, не имея таких явных признаков существования таковых, как дымы, нужно было организовывать специальную экспедицию, уже целенаправленно.

Выйдя в море, я продолжил движение в сторону предгорий, но уже начал подыскивать место для ночлега. Пока все обнаруженные поселки располагались именно на холмах, и я выбрал для стоянки 24-й ручей, поскольку такого холма ни у него самого, ни у обоих близлежащих не было. На первый взгляд аборигены были довольно безобидны, но мало ли что, потенциально опасных ситуаций создавать не хотелось. Можно, конечно, было заночевать на корабле, но на нем было только четыре спальных места, на берегу было гораздо комфортнее. Достигнув, таким образом, компромисса с самим собой между удобством и безопасностью, я повернул «Индевор» в устье ручья.

***

Ночь прошла без происшествий, всем удалось хорошо отдохнуть, поскольку я увеличил время стоянки, чтобы сменявшиеся попарно караульные тоже успели нормально выспаться. Больше костров мы не видели, зато у 33-го ручья наблюдали тигриное стадо, видимо, походы за водорослями были для скота необходимыми и регулярными. Приставать мы там не стали, вряд ли это были мои знакомые тигры, а чужие саблезубые могли и неправильно воспринять наш интерес. За последним, 39-ым ручьем, начинались предгорья. Холмы становились заметно выше и круче, как дальше по пути нашего следования, так и вглубь материка. Ручьев больше не встречалось, зато, все чаще и чаще, стали попадаться скалы, кое-где сплошной стеной стоящие вдоль берега. Глубина моря резко выросла и даже у самого берега доходила местами до 10—15 метров. Я, ради любопытства, подвел «Индевор» почти к самой скале и сделал замеры. Несмотря на это мы продолжали держаться в километре от побережья, поскольку ближе кое-где были видны выступающие из воды камни, скорее всего, были и подводные, которые гораздо опаснее для быстро идущего корабля, чем мели, так что я предпочитал не рисковать. Было бы интересно высадиться на берег и осмотреть местность, но подходящих мест пока найти не удалось. Там, где берег был более пологий, море перед ним было просто усеяно разномастными камнями, пробираться между которыми было бы очень рискованно. Там же, где камней не было, прямо из воды вырастала скальная стена высотой от 5 до 20 метров, как в том месте, в котором мы подошли промерять глубину, там высадиться на берег было решительно невозможно. Мой интерес к высадке объяснялся отнюдь не праздным любопытством, а растительностью, которая была видна на склонах более пологих холмов. Она сильно отличалась от уже привычной нам, на лугу и в лесу. Трава была гораздо ниже, а деревья явно принадлежали к другим видам. Возможно, нам удалось бы найти здесь что-нибудь полезное.

Постепенно эта мысль становилась у меня все более навязчивой, и я уже начал присматривать место, подходящее для высадки хотя бы и при помощи катамарана, когда, совершенно неожиданно, в скальной стене открылся проход. Его ширина составляла около километра, и он уходил далеко вглубь берега. Я мысленно обозвал его фьордом, и правда, похож, и осторожно направил «Индевор» туда. Мы прошли уже около 80 километров от границ луга, и берег стал постепенно загибаться нам навстречу. Уже было видно, что он образует гигантский залив в форме дуги с окружностью в 500—700 км. Были ли еще дальше подобные проходы, разглядеть возможности не было, скалы сливались в одну линию. Так что я и решил зайти в первый же обнаруженный, он-то точно есть.