Время обрабатывать камни

Я сразу же отправил «Индевор» в правый разворот, подходя ко второму кораблю преследователей со стороны озера и прижимая их к берегу. Если напугаются и попытаются спастись вплавь, то мешать не буду, мне был нужен корабль, а не человеческие жертвы. Однако, «каменнокожие» на втором корабле оказались не из робких. Гибель своих товарищей они сопроводили злобным воем и смело продолжили идти нам навстречу. Уж не знаю, следовало ли восхищаться их храбростью, удивляться глупости или бояться ярости. Поняв, что напугать противника не удалось, я перешел от агитационной части своего плана к практической и приказал зарядить картечь. Первый выстрел, все же, носил характер предупредительного. Со 100 метров существенного ущерба он вражескому экипажу не причинил. Упала пара гребцов, но их тут же заменили товарищи, а вдоль бортов подняли деревянные щиты, закрывающие продолжавших грести нам навстречу «каменнокожих». Я отвернул чуть в сторону, так, чтобы расстояние между нами сокращалось, но не слишком быстро. Драккар на веслах шел чуть быстрее нашего «малого хода» и постепенно нас настигал. Я немного довернул «Индевор» на преследователей, чтобы рубка не мешала наводить орудие и скомандовал: «Огонь». Второй заряд картечи, теперь уже с 50 метров, снес пару щитов на носу и еще немного проредил гребцов, впрочем, и они и щиты тут же были заменены. Так у нас боеприпасов не хватит. Нужно стрелять вдоль корпуса, но высокий нос драккара мешал эту идею осуществить. Я увеличил ход до «среднего» и заложил циркуляцию на борт, противоположный противнику. В итоге, к концу этого маневра мы поменялись местами, теперь уже «Индевор» догонял пиратов с кормы.

Реакция «каменнокожих» на это изменение ролей мне была совершенно непонятна. Они не стали ни разворачиваться, ни убегать. Вместо этого на драккаре, при помощи блоков и веревок, быстро подняли высоченную мачту, не уступавшую по длине самому их кораблю, а грести вообще перестали. Весь экипаж укрылся теперь не только за щитами, но и, пригнувшись, за довольно толстыми бортами своего судна, которое замедляло ход, двигаясь теперь только по инерции. Я опять сбавил скорость до «малой», но мы все равно быстро догоняли останавливающийся корабль пиратов. Времени на раздумья оставалось совсем мало. Чтобы выстрел вдоль корпуса нанес противнику существенные потери, теперь нужно было пройти совсем близко за кормой драккара, метрах в 5—10, тогда картечь попала бы, как раз, вовнутрь корабля, пройдя выше борта, и с такого расстояния ее действие было бы опустошительным. А ход надо было еще уменьшить, чтобы не проскочить удобный момент для точного выстрела. Осуществить такой маневр было вполне возможно под винтом, заглушив ПВД, «велосипедисты» были на местах и готовы. Но меня смущала мачта. Зачем ее подняли? Явно не для паруса или наблюдателя, ничего похожего на ней не было. Нет — что-то напоминавшее то ли скворечник, то ли собачью будку, на ее верхушке имелось, но человек там явно не поместился бы. Какое-то абордажное приспособление, типа «ворона»? Рукопашная в мои планы не входила, и я отвернул, приказав Василию стрелять пока по мачте. Пушка была заряжена картечью и она, конечно, саму мачту перебить не смогла, но вот ванты190, которыми она, а вернее, «скворечник» удерживался на верхушке, лопнули. Результат был совершенно ошеломляющим. «Будка» покачнулась и обрушилась прямо вовнутрь вражеского корабля, проломив его днище и отправив на дно не менее верно, чем фугасный снаряд. Теперь предназначение мачты стало совершенно понятным, на ее верхушке был закреплен очень тяжелый камень или железная болванка, и предназначалось это приспособление для того, чтобы корабли топить, а не захватывать, на крайний, так сказать, случай. До «каменнокожих» дошло, что из охотников они превратились в добычу, и они попытались таким способом, раз уж не получилось захватить, нас уничтожить. Это был, конечно, не экспромт, а вполне стандартное вооружение «последнего шанса». Оставалось только радоваться, что мы не успели подойти, хотя бы, еще на пару десятков метров ближе и я, на всякий случай, решил по этой мачте пальнуть. Иначе на дно отправились бы мы, а не враги. Удар такой силы совершенно точно расколол бы «Индевор» как скорлупку. Радость от неожиданного спасения от столь же нежданной опасности была так велика, что места для сожаления об упущенном трофее уже не оставалось. Я отвел корабль на середину озера и остановился. Надо было обдумать, что делать с поселком. Времени на это теперь было более, чем достаточно, а рисковать я не хотел, вполне хватило только что полученных впечатлений.