Время обрабатывать камни

Но не успел «Индевор» пройти и половины расстояния, отделяющего его от поселения, как сзади меня тихонько ойкнула Анжела и, привлекая мое внимание, положила руку мне на плечо. Я обернулся и увидел, как вслед за нами из-за скал выплыли, один за другим, два корабля. Теперь уже они стали интересовать меня гораздо больше, чем поселок. Судя по оживленной реакции людей, находящихся на берегу, и восторженным воплям с кораблей, они являлись охотниками. Дичью, соответственно, были мы, так глупо и неосторожно, по их мнению, попавшейся в их хитрую ловушку.

Я решил пока не разубеждать охотников в несомненности их успеха и направил «Индевор» к противоположному берегу озера, как бы убегая от преследователей. Скорость я увеличивать не стал, мы итак шли почти так же быстро, как и наши преследователи, изо всех сил работающие веслами. Они нас медленно догоняли, но это меня не беспокоило, даже наоборот. Азарт охотников надо было подстегнуть, а, заодно, поподробнее их рассмотреть. Я стал внимательно изучать гнавшиеся за нами корабли и начал продумывать план боя. А то, что он будет, никаких сомнений не вызывало, маневры кораблей и поведение их экипажей были явно враждебными.

Оба корабля были примерно одинаковыми, длиной метров по 25 и шириной чуть меньше 4. На каждом было по 16 пар гребцов и примерно столько же отдыхающих или абордажников. Впрочем, и гребцы, совершенно очевидно, были не рабами, а воинами, и будут участвовать в рукопашной. Вообще, корабли очень напоминали драккары викингов, с единственным существенным отличием. Если нос, как и положено, поднимался высоко над водой и был увенчан какой-то резной фигурой, то корма была низкой, и за ней, вместо традиционного рулевого весла, было подвешено перо руля, почти как у нас.

Когда до берега, противоположному поселку, оставалось не больше километра, я начал правый разворот. Преследователи должны были подумать, что мы попытаемся проскочить между ними и берегом обратно, к выходу из озера во фьорд, то есть, удрать. Реакцией на нашу немудреную хитрость и очевидную трусость стали презрительные крики с обоих кораблей. Впрочем, одним осуждением нашего поведения «каменнокожие» не ограничились, упускать добычу, пусть и такую трусливую, они не собирались. Корабли разделились. Один так и продолжал идти вслед за нами, а второй тоже повернул вправо, но круче, чем мы — пошел наперерез. Это полностью соответствовало, как планам «каменнокожих» по нашей поимке, так и моим. Я специально заставил преследователей разделиться, чтобы без помех успеть разделаться с одним, а уже потом, никуда не торопясь, и со вторым. Если один корабль я хотел, во избежание риска, просто потопить из пушки, то второй вознамерился захватить, предварительно напугав и прогнав экипаж картечью. Именно такой корабль почти идеально подходил для моего плана переселения. Одного, возможно, и не хватило бы, но построить по его образцу второй было гораздо проще и быстрее, чем опять «изобретать велосипед». Я уже прикинул, что затраты времени и труда уменьшатся раза в три, по сравнению с изготовлением двух кораблей сопоставимой вместимости «с нуля». Разумеется, драккар пришлось бы модернизировать и заменить весельный движитель на ПВД, но это было уже гораздо проще и вполне решаемо.

Когда до идущего нам наперерез драккара оставалось метров 150, на «Индевор» посыпался рой стрел. Лучников было всего с десяток, но стреляли они очень быстро и метко. Множество стрел застряло в борту и палубе корабля, несколько штук ударились в решетки рубки и орудийной башни. Последние сомнения во враждебности намерений пиратов у меня отпали, на нас напали, а мы защищались, и я приказал комендору стрелять по готовности. Василий уже зарядил фугас, навел пушку на драккар и прильнул к прицелу, поняв, что стрелы никакого вреда нам не причиняют, он ждал до верного. Выстрел раздался, когда драккар был уже на расстоянии меньше 100 метров от нас. Действие его было, поистине, ужасным. Сначала снаряд проломил борт, оставив в нем гигантскую дыру раскрывшимися штангами, а затем застрял в днище, почти в центре корабля. Поскольку выстрел был сделан почти в упор, то турбинка в фугасе еще не успела довести давление до нужного для его взрыва, так что действие было растянуто во времени и происходило поэтапно. Наконец, снаряд разорвался, взрыв сопровождался грохотом и огромным облаком пара, окутавшего всю среднюю часть вражеского корабля. Когда дымка немного рассеялась, драккар уже разломился пополам, и обе эти половинки стремительно погружались в воду. Видимо, взрыв перебил килевую балку, разрушил днище и остатки борта. Итак, с первым покончено. Ни добивать, ни спасать пиратов я не собирался. Смогут добраться до берега, значит, выживут, нет, так не судьба, туда им и дорога.