Время остановится в 12:05

Я утопаю в мягком матрасе, и звери сыплются на меня. Я вспоминаю о Ноевом ковчеге. Это корабль для транспортировки всяких животных. Отец часто упоминал о нём, когда рассказывал мне перед сном разные истории. Ноев ковчег был задолго до появления Объединенных Штатов, в те времена, когда человечество делало свои первые шаги. Бог (это такое существо, которое раньше было вместо Игры, старый бородач, сидящий на облаке) ради развлечения сотворил мир, но, когда игрушка ему надоела, решил ее сломать. Он устроил потоп и уничтожил все свои создания, оставив только по два экземпляра каждого вида, и поэтому теперь чем реже вид встречается в природе, тем он ценнее для коллекционеров. Я часто ставил себя на место этих зверей, ясно представляя, как окажусь последним человеком на Земле.

Согласно полученной от Бога инструкции Ной, капитан ковчега, загрузил животных в этот свой плавучий музей, пока вода затопляла землю. Потом корабль натолкнулся на айсберг, а Ноя проглотил кит. Не помню, чем всё кончилось, потому что на этом месте я всегда засыпал с мыслью о том, что не хотел бы оказаться последним человеком на Земле. Бородач наверняка забыл бы дать мне женщину для продолжения рода, и единственным возможным будущим для меня, если бы я выжил, осталась бы работа сторожем при этом зоопарке.

12

Министерство госбезопасности, шестой отдел, камера № 50. 22:15

«Я наслаждался удовольствием, с которым ты меня пытал. Я смаковал его малейшие нюансы. Чем больше удовлетворения приносила тебе моя боль, тем сильнее я притворялся, что страдаю. Ты наелся вдоволь моими мучениями.

Задолго до нашей первой встречи ты недоумевал, дорогой Томас, почему тебя так привлекает Зло, ведь ты считал себя хорошим человеком. И только теперь понял, что это и есть твоя глубинная суть. С которой ты борешься с самого раннего детства из-за своего воспитания с его устаревшими ценностями вроде справедливости, свободы, гуманистических идеалов, привитых тебе отцом-неудачником. Но ты чувствуешь, что эти прекрасные принципы устарели, неубедительны и не решают твоих проблем. Тебе было необходимо пройти через это воспитание, чтобы выбрать Зло совершенно сознательно. Ты должен был понять, что доброта, идущая рука об руку с интеллектом, приводит только к поражению, горечи и разочарованию. И даже к предательству. Вот почему я выбрал для тебя эту семью. И вот почему я разрушаю ее сейчас: для того чтобы ты обрел собственные крылья. Когда ты поймешь, что привело сегодня ночью Робера Дримма в такое состояние, у тебя больше не будет причин держаться родительского гнезда.

Всё это прекрасно для меня, Томас. Я черпал много сил в нашем противостоянии, я использовал всю положительную энергию, которую отобрал у тебя.

И это только начало.

Ты освоил первую часть программы в той единственной реальности, которая была тебе до сих пор доступна. Теперь мне предстоит усовершенствовать твое обучение в параллельных мирах, где ты сможешь опробовать свою способность к разрушению. Ты увидишь: сила мысли, когда ею умеют пользоваться, несоизмеримо могущественнее наших поступков в обычной жизни. Именно поэтому хронограф попал в твои руки. Робер Дримм нашел его „случайно“ и передал тебе, не подозревая о его власти. Лео Пиктон привел его в действие, думая, что совершает благое дело. Наступила твоя очередь вступить в игру, Томас. Хронограф, останавливающий время, – это единственный скипетр, дающий власть. Скипетр Дьявола. Он твой. И ты уже почти понял, как им пользоваться.

Разумеется, на нынешнем этапе твоего развития ты бы решился использовать его только для „важных целей“. Например, спасти Бренду. Поэтому я и погрузил ее в кому. А теперь мы займемся серьезными вещами. Я уже в предвкушении. Ты даже не представляешь, какие бедствия ты вызовешь в жизни людей, которых любишь. Но на этот раз винить тебе придется только себя, ведь ты сам перепишешь их судьбу.

Это последний этап твоего обучения. Потому что мы являемся результатом реальности, которую создали. Ты должен испытать ненависть, Томас, ту ненависть, которой по праву будешь вдохновлять других и которую сам будешь необъяснимо испытывать, а объяснение – это я. Гены падшего ангела, которые ты носишь в себе.

Мне очень понравилась твоя версия Ноева ковчега. Очень личная, хоть ты и не дошел до конца, который подсказывала тебе интуиция. На самом деле Ной – это ты. Новый Ной. А Мастер Игры, который заменил твоего скучающего Бородача, – это я. Я изгнал религии из разума и сердца людей, чтобы подготовить твое царство, царство Абсолютного Зла. Мое Зло было довольно умеренным. Ты поместишь на свой ковчег последнюю надежду человечества и затопишь его.

Но сейчас проснись и сделай то, что собирался. Я только должен был подключиться к тебе во сне, чтобы слегка поправить твои мысли обо мне. Ты думаешь, что превратил меня в зомби без памяти, и удивляешься, что не чувствуешь угрызений совести. Но это нормально: ты просто отомстил мне за то, что я сделал с тобой.