Время остановится в 12:05

– Да, – говорит он мягко, – но всё зависит от того, что ты имеешь в виду.

– Вы же сказали, что эта ручка останавливает время и я могу переписать свою историю заново!

– Я так сказал?

– Это же вы ее настроили! Вы сами говорили: «Всё дело в том, чтобы найти важную развилку в своей жизни и сменить направление».

– А когда я это говорил?

– Вы написали это рукой Бренды, когда мы ночевали у вас в доме, перед тем как отправиться в Заветный лес, где она впала в кому!

– Неужели? Совершенно не помню ничего подобного.

Я вздыхаю и откладываю ручку в сторону. Мертвец, страдающий Альцгеймером[1]. Только этого не хватало. А может, он блокирует свои воспоминания? Заявит, что ничего не помнит по моей вине и без галстука-бабочки и очков ему никак не вернуть себе прежнюю форму.

– Кто такая Бренда?

Не веря своим ушам, я вглядываюсь в его пластмассовые глазенки. Но, похоже, он говорит совершенно искренне.

– Да что с вами, Лео? Это же та потрясающая девушка, которая помогла нам разрушить Аннигиляционный экран!

– Всё это было сто лет назад, – ворчит он.

– Как сто лет? Даже месяца не прошло!

– Как же ты меня нервируешь! У нас время течет по-разному, недоумок! Пока меня не было в этом медведе, я прожил двенадцать миллионов жизней, пронес тонну знаний сквозь галактики, прошел через скопление черных дыр, чтобы укрепить равновесие Солнечной системы, которая, должен заметить, вот-вот распадется! Через какие-нибудь пятнадцать миллиардов лет – проблема насущнейшая! А меня возвращают в эту нелепую игрушку ради какой-то смехотворной в масштабе космических энергий истории…

Мой кулак обрушивается на стол, и его плюшевый зад подскакивает.

– Жизнь Бренды – это не смешно! Она в коме, потому что я убил вас, и единственный шанс ее спасти есть только в параллельном мире, где вы останетесь живы! Это так или нет? Вы говорили это?

– У меня такое ощущение, что я вернулся в детский сад, – вздыхает он. – Да, конечно, когда мы принимаем какие-то решения, возникают временные окна и новые вселенные[2], но это же азы!

– Ну и ладно, я хочу знать эти азы! До сих пор мне это ничего не дало, я не смог изменить прошлое. Но я прочистил мозги Оливье Ноксу, чтобы иметь полную свободу действий.

Пиктон морщит лоб.

– А это здесь при чем?

– Черт, сосредоточьтесь хоть немного! Честное слово, космос не пошел вам на пользу. Вы хотя бы помните, кто такой Оливье Нокс?

– Смутно.

– Злодей, присвоивший ваши изобретения, чтобы использовать их для своих целей! Чтобы превращать людей в зомби, а мертвых – в источник энергии! И это он подстроил падение моего воздушного змея вам на голову. Помните? Он наблюдал за нашей встречей на пляже. Вспоминаете? Таким образом, он тоже видел вашу смерть, и поэтому я не мог ее отменить.

Медведь молча смотрит на меня, болтая лапами. То ли он изумлен, то ли считает меня непроходимым тупицей. По его глазам-пуговицам трудно понять.

– Откуда ты это знаешь, Томас?

Из осторожности я скромно молчу.

– Это главный принцип квантовой физики! – провозглашает Пиктон, и шерсть на его загривке вздыбливается. – Я был избран в Академию наук благодаря этому открытию: что явление существует лишь тогда, когда его кто-то наблюдает.

– Вот именно! – подхватываю я и торжествующе даю ему пять. – И благодаря мне этого наблюдателя больше нет.

В ответ он складывает лапы на животе.

– Ты меня озадачил, мой бедный Томас. Даже если твой свидетель умер, это ничего не меняет. Событие, которое он наблюдал, произошло в действительности, изменить его невозможно. Тем более ты знаешь, что за тобой следили.

Ручка выпадает у меня из пальцев.

– Но что же мне делать?

Кончиком лапы он пододвигает ее обратно ко мне.

– В котором часу, говоришь, я умер?

– В пять минут первого.

– Встречайся со мной в три минуты первого, когда я был еще жив. Пока ничего бесповоротного не произошло, у тебя есть пространство для маневра. Но соблюдай целостность момента Т.

– Что это?

– Избегай анахронизмов. Ты не должен знать своего будущего. В двенадцать ноль три ты еще не знаешь, что я умру. И я тоже этого не знаю. Если твоей целью будет помешать случиться событию в двенадцать ноль пять, твое сознание спроецирует его в реальность и сделает неизбежным.

Я смотрю на ручку, на ее блестящий рог, увенчанный моими инициалами.

– Так что же делать?

– Ничего не жди. Вернись в то состояние, к тем мыслям, которые занимали тебя в двенадцать ноль три. В момент нашей встречи с твоим воздушным змеем всё в порядке и нет никаких причин о нём беспокоиться. В противном случае ты нарушишь исходную ситуацию, и временной коридор, открывшись, закроется.

– Но если мне удастся создать параллельную реальность… В мире, который существует сейчас, меня уже не будет?

– Не знаю. То, что я тебе излагаю, лишь гипотеза. Я никогда не ставил таких опытов. Так что вперед!

Медведь спрыгивает со стола. Неуклюже приземлившись, встает и идет к выходу.

– Едем ко мне.

Я хватаю его за лапу и подношу к лицу.

– Почему к вам?