Время остановится в 12:05

Забившись в угол на заднем сиденье машины, терзаясь ужасом и сомнением, я пытаюсь найти выход из ловушки, в которую попал. Но напрасно я перебираю варианты, рассматривая ситуацию под разными углами. Это тупик. Остается единственное решение – вернуться назад и прожить этот день заново.

Меня останавливает одно. А что, если шишка с кровью у меня в голове – это шанс? Хороший повод попросить у Бренды как у врача медицинского совета. Потом, когда мы станем друзьями, можно вступить в контакт и с Пиктоном. Я не должен забывать, что эта реальность – результат моего выбора. Возможно, в ней есть своя внутренняя логика и она развивается в правильном направлении.

Я велел лейтенанту Федерсену ехать в нищий пригород, где живет Бренда – мой единственный лучик солнца. Выберусь я из этого мира или нет, для начала я хочу увидеть ее живой. Чтобы не привлекать к себе внимания, я останавливаю машину в двух кварталах от дома Бренды.

– Подождите здесь, лейтенант. Мне надо найти записи отца о книге Пиктона, иначе я буду выглядеть неубедительно.

– Только без фокусов!

Я успокаиваю моего куратора. Как объяснил Федерсен, выходя из министерства, так называется секретный агент, работающий со шпионом. Потом он защелкнул на моем запястье магнитный браслет и добавил:

– А эта штука следит за подозрительными молодыми людьми, еще не имеющими чипа, сообщая их местонахождение сигналами GPS.

– Я ненадолго, лейтенант.

Пройдя вдоль ограды заброшенной фабрики, где когда-то производили электронные сигареты, я поворачиваю налево, на бульвар, запруженный жилыми трейлерами с выселенными из своих домов арендаторами. Я стараюсь не приближаться к фургону, где живет Дженнифер. Здесь, в прошлом, мы всё еще друзья, и она вцепится в меня мертвой хваткой.

На нашей улице пустынно. Я решительно нажимаю на кнопку под табличкой с именем Бренды. Тишина. Спустя три минуты, поняв, что ждать больше нет смысла, я перехожу через раздолбанную дорогу в ямах и рытвинах, делая вид, что иду к себе домой. Меня охватывает странное чувство, когда я вижу наш жалкий домишко и маленькую, всю побитую машину отца, которая стоит на утоптанном квадрате земли, заменявшем нам сад. Стараясь не шуметь, я подхожу к окну нашей гостиной. Отец, ссутулившись, сидит за столом ко мне спиной. Перед ним – стопка тетрадей для проверки, бутылка виски. По воскресеньям он пьет в два раза больше обычного, пока моя мать трудится в казино, а я бегаю по пляжу с воздушным змеем. Видя его в этой унылой атмосфере, я вдруг с изумлением понимаю, что мне ее не хватает. Мне хочется вернуться к тому времени, когда я был обычным подростком без будущего, из бедной семьи, стоящей почти в самом низу социальной лестницы.

Мне ужасно хочется подойти к отцу и обнять его, как раньше. И в то же время я боюсь застрять в этом реконструированном прошлом, которое мне не нужно, если в нём нет Бренды. Я вернулся сюда совсем не для того, чтобы получить бомбу замедленного действия в голове и умереть вместо Пиктона в любую минуту.

Я возвращаюсь на улицу. Меня мучает мысль, будет ли это раздвоение реальности продолжаться без меня дальше или оно оборвется, как шоссе, на строительство которого не хватило денег. Но больше всего я боюсь за Керри. Если я теперешний откажусь вести двойную игру с Пиктоном, ее запытают до смерти. Я отправился в этот параллельный мир, чтобы спасти одну девушку, а всё, чего добился, – это обрек на смерть другую. Неужели это не случайно и каждый раз срабатывает какой-то трагический закон равновесия? А что, если будущее влияет на прошлое?

Визг тормозов заставляет меня вздрогнуть. Я резко оборачиваюсь. На меня чуть не наехал велосипед.

– Да ты ненормальный! Кто в своем уме переходит улицу, пятясь задом?

В полной растерянности я смотрю на Бренду Логан. На ней дырявые джинсы и вязаная шапка. Я уже забыл, как заурядно она выглядела, когда прятала свою красоту, чтобы не приставали. Но, может, это моя любовь делала ее красавицей? Мне хочется плакать, глядя на нее – здоровую, сильную и очень грустную. Я-то знаю, как безнадежна была жизнь Бренды раньше, пока мы с Лео Пиктоном, вселившимся в моего медведя, не внесли в нее смысл. Я вернул Бренде боевой настрой, энтузиазм, дух авантюризма.

– Эй, я с тобой говорю, недоумок! Ты можешь хотя бы смотреть по сторонам?

Я не знаю, что ответить. Наше знакомство должно произойти совсем не так. Оно случится в тот день, когда у нее снимут колеса с велосипеда. Что делать, если сегодняшней встречи не было? Бренда меня не знает и в течение двух лет, что мы живем в соседних домах, никогда не замечала. Лучше всего развернуться и молча уйти, иначе волнение заблокирует меня в ситуации, из которой я не знаю как вывернуться. Но я не могу побороть искушение всё исправить. Поэтому я пытаюсь рассказать ей про мою рану на голове. Бренда перебивает, показывая на окно моей комнаты:

– Так это ты подсматриваешь за мной по вечерам, когда я переодеваюсь?

Опешив, я бормочу, что вовсе не подсматриваю. Пожав плечами, она садится на велосипед. Стараясь загладить ложь, я говорю любезно: