Время пепла

– В том-то и счастье. Нам, чтоб протиснуться, хватит одной дыры. Каждый охранник – возможность просочиться врагу. И… – Сплетя пальцы, Сэммиш прочувствовала собственную цепкую хватку. Было кое-что еще. Нечто с краю сознания, чего еще не доводилось облекать в слова. А вот теперь слова явились. – И они перепуганы. Боятся до дрожи. Они будут постоянно настороже, но, идя у страха на поводу, совершат и ошибки.

– Какие еще ошибки? – спросила Саффа, но Сэммиш плохо ее расслышала. Не до конца. Ее ум умчался вперед. Не тянется к себе – толкай от себя. Они начеку. Как управлять их тревогой? Они боятся. Как сильнее их напугать?

– Их капитан. Трегарро, – произнесла она. – А не похоже ли, что его шрамы взялись от огня?

36

– Где она? – спросила Алис.

– Кто, Сэммиш? – отозвался Мелкий Куп. – Ты у меня спрашиваешь? Сэммиш вроде твоя подружка, а не моя.

Еще не сошли холода, чтобы отпирать ставни общего зала «Ямы», но створки болтались открытыми. Жажда смены времени года довела хозяина до самообмана, будто днем уже хватает тепла, а пропойцы, воры и уличные долгогорские крысы, подыгрывая ему, оставляли куртки на себе, подбрасывая в очаг лишку дров. Некоторые брали пиво и сидр на улицу и стояли под солнцем, поближе к весне. Зяблики не больше пальца Алис, щебеча шумной стайкой, сновали туда-сюда сквозь открытые окна. Ланнин Хоэль возвратился с зимнего подряда по прочистке канав на хуторе к востоку и тратил медяки, как неразменные.

Алис сдвинулась вперед, уперев локти в искромсанную столешницу. Угрюмо оскалилась по камнерядской привычке показывать дружкам Уллина, что она – дама с норовом, но Мелкий Куп знал ее вдоль и поперек с поры, когда оба ковыряли Ильник под призором Седой Линнет, и только пожал плечами.

– Последнее, что я слыхал, – она звала Адрика Стоуна на какую-то тычку, – сообщил Куп.

– Теперь она водит тычки?

– Наверно. Слыхал от других. Может, наврали.

– Про что тычка?

– Я тебе Адрик? Откуда мне знать? Мне она ничего не говорила, – сказал Мелкий Куп. – И ты, и она мне не родственницы. Когда надо, Сэммиш классная отходная, а в остальном такая же говняха в потоке, как любой из нас. Если б мне приспичило ее отыскать, я бы первым делом пошел расспрашивать тебя.

Алис расправила спину. Громоздкий корчмарь проковылял к огню и подбросил новое полено. Тучка тлеющих искр вспыхнула и поседела. За открытыми ставнями стая уличных псов облаивала арестантскую телегу. Ветер переменился, донося запах с телеги прямиком в «Яму» – хорошо, мимолетно.

– Скорей бы ее найти. Вопрос денег, – сказала Алис.

– Так ты у нас не князь всего сущего? – ответил Мелкий Куп, но с улыбкой. – Слушай, ничего свежего не поведаю, но крайний раз мы работали с ней в команде, которую собирал Нимал. Одним днем, взяли – разбежались. Давно, пару месяцев назад. Но Нимал сумел ее тогда отыскать. Может, и по сей день поддерживает связь.

Алис вынула из пояса медяк, цокнув, положила на стол.

– Дашь знать, если вдруг на нее наткнешься? Будет больше, если отыщу ее по твоей наводке.

Мелкий Куп поглядел на медяк, потом на нее. Когда он поднял монету, то пожал плечами как бы в оправдание: «Кто я такой, чтобы не брать халявные деньги?», не вселяя в Алис особых надежд, что помчится к ней, как только Сэммиш высунет голову из воды.

– Так и что насчет Нимала? – спросила она. Вопрос надо было задавать перед тем, как давать деньги. Но Куп, похоже, не требовал оплаты за каждое слово.

– Крайний раз видал его в Притечье. Терся возле сцены. Там ставят представление, а он умеет сколачивать команду для работы во время зрелищ.

Алис кивнула и пошла на выход, покручивая дубинкой малость чересчур размашисто, пусть никого и не задевая. Выходя на улицу, она чувствовала на себе взгляды других посетителей, но, когда обернулась, не встретила ничьих глаз. Она повернула на юго-запад и двинулась по кривым, тесным улочкам, выпятив грудь и задрав подбородок – напоказ занимая всю ширину дороги, отчасти из-за того, что внутри себя ощущала разлад.

В голове что-то неприятно жужжало гулом встревоженного пчелиного улья – какое-то расстройство, без ясного понятия, что ее не устраивает. Она старалась не обращать на жужжание внимания, но оно не стихало и, что бы ни значило, включало в себя кровавое, а после умытое лицо Уллина, неубитую девушку и Андомаку с приказом: «Выследи ее и поймай. Приведи ко мне». И еще шепот Дарро «Почему ты не глядишь мне в лицо?» в ее снах. Пакостное брожение ума, и неясно, как от него избавляться.

Уличный чародей из взрыва зеленого пламени сотворил голубя и потрясал им перед людьми и конями, как невиданным чудом. Алис прошла мимо, не бросив монетки в коробок старика, но затем кольнула совесть. С туго набитым, как у нее, кошельком, пожалуй, стоило.