Время Перемен

— Эй, лиходеи, вы так говорите, что можно подумать, меня уже и нет. Но я ещё не мертвец.

— Эт мы поправим сейчас.

Александр ухватился за малую помпу и медленно попятился от них спиной:

— Учтите, золотишка с собой я не взял почти. Разве что задаток, — он бросил мешочек на землю, — Сделаете дело, в пять раз больше получите.

Неудачник кинулся к мешочку. Остальные двое встали на месте, но глаз с древнего не сводили.

— Братва, да тут пять золотых! Ты кто такой, дядя? — Пьер уже пересыпал монеты себе в руку. Глаза его жадно блестели в свете луны.

— Я тот, с кого можно куш сорвать, если правильно играть. А убьёте меня — останетесь с этими жалкими пятью золотыми.

— Жалкие пять золотых, да? Ты, мужик, с головой не в ладах? — ошарашенно смотрел на него оспенный.

«Сейчас всё решится. Либо они согласятся, либо сбегут. Или попытаются меня убить…»

Оспенный дёрнулся в сторону древнего.

— Стой! — крикнул Пьер, — Значит, дядя, говоришь, ещё двадцать пять золотых. А если ты нам свистишь тут про золото?

— Вы ж найдёте меня тогда.

— Эт верно. Что сделать-то надо?

— Опрокинуть слюнтяя одного из дворян. Так вы говорите, да? Он не военный, вы быстро управитесь.

— Больно складно, — скривился оспенный.

Но алчный блеск прожжённого игрока в глазах Пьера говорил, что он уже сделал ставку и будет играть до конца. Древний понял — очередные переговоры закончились успешно.

…

— Я чувствую, будет нападение, — говорил Люк солдатам, — Нужно взять их при попытке, чтоб не отпирались, чтобы уж всё было ясно, и допросить как следует.

Всё сложилось после того, как он прочитал письмо для Клузо. Остальные причины — ерунда, из-за которой только дурни крестьянские могли пакостить господину. Но беременность, тайная любовь и ужасные отношения графа с супругой — всего вместе вполне достаточно, чтобы избавиться от де Прияра, Люк по опыту знал. Вызов на дуэль? Нет, он был уверен, что этого не случится — и причин веских не найдут, и кривотолков испугаются. Да и Симон — ещё попробуй вызови его. Скажет, что есть дела поважнее и не придёт. А бесчестье, если не принять вызов? Он, может, в глаза рассмеётся, когда услышит. Значит, наймут лихих людей. Может, уже наняли… Начеку надо быть.

Вот и находились солдаты день и ночь подле графа. Но не прям рядом, а так — поодаль. А капитан нервничал — вдруг не успеют вовремя? Тогда убьют графа. Что де Крюа говорить? Или солдаты спугнут убийц — тогда тоже дело сделать не получится. Не вечно же ему сидеть и ждать?

— Как там граф? — в очередной раз спросил капитан у Тиля.

Сержант аккуратно выглянул из-за кочки:

— Жив-здоров, рядом никого, только слуга евойный. Опять, небось, бестолку тут просидим весь день?

— Помалкивай. Сколько надо, столько и просидим, хоть месяц, — отрезал капитан, — Считай, что мы в осаде.

— Храни меня Трое, только не осада. В прошлый раз натерпелся, — благоговейно ответил сержант.

Сначала они услышали сиплое дыхание, а потом через кочку перевалился Марио, сел рядом с капитаном и тяжело задышал. Пот катился с него градом.

Несколько секунд Люк ждал, пока солдат отдышится, но терпение быстро иссякло:

— Говори уже давай.

— … Идут… трое… у рощи их заметил… и дальше … как вы сказали … кусточками, кусточками я, — прерывисто отвечал пестуец.

— При оружии?

— … Да… наши, из солдат… только ни сержанта с ними… ни офицера.

— Точно сюда идут?

— Куда ещё? … Дорога одна… Минут десять, и здесь будут.

— Вижу их, — вмешался Тиль, — На дороге показались.

— Марио, ты без доспехов. Иди, скажи графу, чтоб ближе к нам встал. Да после ступай в замок, не выдай нас, понял?

— Есть, господин капитан!

Когда де Прияр со слугой передвинулись ближе, Люк немного успокоился. Он надеялся, что всё решится сейчас.

— Подходят, — прошептал Тиль, — Топор, алебарда и арбалет.

— Первым стрелка.

Вот оно, смертоубийство. Всегда так буднично начинается, а потом — раз, и всё. Тиль поднял заряженный арбалет. Люк выглянул из-за укрытия и увидел, как трое обступили Симона и его слугу.

— С вами больше никого? — спросил тот, что с арбалетом.

— А это имеет значение? — ответил де Прияр.

Арбалетчик с усилием потянул ворот. Скрип, щелчок…

Тиль выстрелил, не дожидаясь, пока негодяй прицелится. Стрела вонзилась в грудь. Люди выскочили и кинулись на тех, кто был с топором и алебардой. Мгновение мерзавцы стояли, а потом один, с изъеденным лицом, кинулся навстречу с яростным криком. Второй за ним. Двое против шестерых — их в миг истыкали со всех сторон, никто и крикнуть не успел. Оспенному прокололи ботинок и шею, прямо под подбородком. Он уже умирал, захлёбываясь кровью.

Третий убегал. Люк увидел, как он выпустил арбалет слабеющими пальцами, и понял, что этот тоже долго не протянет. Капитан бросился догонять стрелка, оставалось пару шагов, когда беглец упал сам. Он уже не пытался встать. Люк склонился над ним:

— Кто тебя нанял?

Человек отчаянно сжимал стрелу руками, хоть и непонятно было, как это поможет ему не умереть.

— Скажи, кто нанимал, облегчи душу-то перед смертью! — вскричал Люк.

Убийца заглянул ему в глаза:

— Неудачная ставка, — прохрипел он и обмяк.

— Вот дерьмо! — разозлился де Куберте.