Время Перемен

Воины загремели посудой, а Тром заметил, что незнакомые ему люди сбились за одним столом и явно чего-то ждут.

— Кто такие? — спросил он Марка, — Зачем пожаловали?

— Пусть сами скажут, — ответил верзила, делая им приглашающий жест рукой.

Воины тут же подорвались и всем скопом подошли к вождю. Он посмотрел на них: вроде и есть знакомые лица, но имён Тром не помнил.

— Вы пришли сюда вместе с моей дружиной, но не пируете. Так зачем пожаловали?

Ему ответил самый старший из них:

— Вождь Тром, мы пришли проситься к тебе в дружину.

— Обычно я сам набираю десятки. Почему ты пришёл ко мне? Где твой сотник? Убит?

Он опустил голову:

— Да, но он был не сотником. Я служил вождю Комаду.

— Зачем же ты пришёл к его убийце? Неужели нельзя было поискать себе другого вождя? Или сотника?

— Мне больше некуда идти. Моя десятка остальным вождям не нужна — у них людей достаточно. Все сотники вокруг тоже не берут. Узвар сказал, если не найду себе места за три дня, отошлёт на север, к Ущелью Грифов.

— И? — строго вопросил Тром, — Чем тебе не подходит Ущелье Грифов? Там холодновато, но в остальном — работа для воинов. Мы с Марком стали десятниками как раз в тех краях.

— Знаю. Я там был, но тамошние сквозняки делают меня дряхлым стариком. Кости так ноют, что разогнуться не могу.

— Зачем мне старик? — пробасил Тром.

Воин, видно, решил, что ничего не выйдет, и пошёл прочь. Вся десятка двинулась следом, но, вдруг, он резко обернулся и посмотрел на Трома:

— Мне говорили, что ты хороший вождь. Не лучше Комада, но всё же справедливый. Испытай меня! — отчаянно и дерзко крикнул десятник.

— Смело. И с кем из моих воинов ты готов биться?

— С любым.

— Поединок будет настоящим.

— Пусть.

— Даже с Марком выйдешь?

— Да, но это будет жертвоприношение, а не испытание.

Тром услышал смешок Ялло, потом Реко. Или наоборот, кто их разберёт, этих братьев? Он тоже ощерился:

— Ты прав. Проверку на труса ты прошёл, на дурака тоже. Будет тебе испытание. Но сначала ответь, чем Комад лучше меня?

Десятник смутился и замолчал. Тром ждал. Потом седой воин выпалил:

— Он делал нашу жизнь лучше. Мы всегда понимали, зачем терпим. Каждый приказ был не его прихотью, а нужным и важным делом. И ещё он ценил наши жизни.

— Была какая-то главная цель, кроме той, что бывает у вождей?

— Комад говорил, что все достойны лучшей доли, не только воины. Он верил, что наша жизнь станет лучше, если развивать всё, а не одни лишь боевые дружины.

— Да? И ты ему веришь?

— Верю. Он доказал это делом.

— Интересно, как? Но об этом потом.

К Трому наклонился Марк и шепнул на ухо:

— Возьми его. У Комада были хорошие бойцы, да и в вождях он проходил с десяток лет. Может статься, этот воин поделится с тобой парой секретов.

Тром не спускал глаз со старого седого бойца:

— Я не Комад, я тот, кто убил его. Ты точно будешь служить мне?

— Ты победил в честном бою, вождь. Просто выбрал не того соперника.

— Кого же я, по-твоему, должен был выбрать?

— Любого другого.

— Вот как? Думаешь, Узвар зря первый?

— Уже да. Ты с ним справишься, вождь.

— Я не люблю жополизов, а вот Игги… Он бы точно тебя взял, услышав это. Что-ж ты растерялся?

— Знаю. Но в случае с Игги это будет враньём. А с тобой — правда. Думаю, ты и сам скоро это проверишь.

— Дружина! — гаркнул Тром, — Кто знает, можно доверять этому засранцу?

— Вождь, это старик Рэймс, — подал голос один из его десятников, уже изрядно тронутый сединой, — Мы вместе дрались с бедуинами и били проклятых болотников. Ему можно верить.

— А вон тот с моей деревни, — рыжий мальчишка из десятки Ялло указал на молодого бойца, — Он труса не праздновал никогда. Если остальные таковы, можно брать.

— Ялло, Реко, вы знаете что-нибудь про эту десятку?

— Старик Рэймс всегда исполняет свой долг, вот что я слышал, — ответил старший.

— Почему же тебя не взял ни один вождь? — задумчиво процедил Тром.

— Пресмыкаться не умею.

— Это да. Дерзок ты не по годам. Завтра покажешь мне свою десятку. Да смотри, готовьтесь как следует, будет смотр, поединки и учебный бой в строю. Я вас беру. Но учти — я не Комад, и его путём никогда не пойду, усёк?

— Спасибо, вождь, — коротко ответил старик, — Мы пойдём спать, раз такое дело.

Новая десятка утопала на улицу, и Тром обратился к Марку:

— Бывали случаи, воины мстили за своего вождя…

Здоровяк помотал головой:

— Ты правильно его взял, он честный, да и деваться ему некуда. Я видел, как давеча их погнал Грисвольд. Думаю, старик благодарен тебе, несмотря на Комада. Он же понимает — никто не живёт вечно, тем более вожди.

— Это верно. Но лучше пробыть пять лет вождём, чем полвека охотником.

— Тебе видней, я вождём не бывал.

— Подумай над тем, чтобы стать им.

Марк глянул в кружку:

— Я устал думать о делах. Давай лучше праздновать.

— Хорошо, — Тром сделал добрый глоток, — Но, рано или поздно, мы вернёмся к этому вопросу.

— Как пожелаешь, вождь, — ответил Марк, и тоже хлебнул немного.

* * *

— Сколько ты привёз из Западной Рудни, Тром? — Узвар уставился на него, как и все остальные вожди.

— Холуи пока считают, но там было одиннадцать телег, почти все под завязку. В основном медь и серебро, но и золота изрядно.