Время Перемен

— Стадо справа, в походную колонну и топайте к крепости. Остальные — слушаем десятников.

Половина людей ушла в сторону пролива. Тром с Марком пошли следом, Изергиль семенила чуть позади.

— Правильно, что оставил её подле себя, — тихо проговорил Марк, — Девка молодая, а баба боли рядом всяко лучше любой кухарки.

— Я взял её лечить, Марк, больше ничего. Ты знаешь, я люблю, когда есть, за что подержаться, а тут, — Тром провёл ладонью вдоль груди, показывая, что вместо нужных ему возвышенностей у девки там плоско, как на щитовой доске.

— Как скажешь, вождь, как скажешь…

Дальше они шли молча. Походная колонна выстроилась около массивной двери в крепость. Тром прошёл мимо воинов и два раза долбанул кулаком в дверь. Ему открыл боец из тех, кто постоянно дежурил в крепости:

— Вождь Тром, проходи, низинники заждались.

— Марк, десятерых на пристань, остальных парами по этажам и коридорам, двоих ко мне на дверь, — распорядился вождь и вошёл в крепость.

Предстоял ещё один нудный день — разговоры с капитанами, торг, пропустить, не пропустить. Но Тром нашёл способ скрасить эту постылую обязанность. Он прошёл через каменный коридор до винтовой лестницы, поднялся на пару этажей и вошёл в комнату с очагом, шагов двенадцать в длину и десять в ширину. Вся нехитрая мебель — стол, четыре стула и простая кровать, была распихана по углам.

Изергиль проскользнула следом за вождём.

— Бери стул и садись грейся, — он снял всё оружие, положил на стол и взял оттуда учебный меч, открыл окно — в комнате было душно.

Море внизу билось об отвесную скалу, то и дело швыряя мусор и коряги на черный, годами отполированный камень.

Вождь стал отрабатывать любимые сочетания ударов и хитрости, которые применял в бою. Пока медленно, неспешно.

Зашёл Марк.

Не прерываясь, Тром бросил ему:

— Скажи оболтусам на входе, пусть начинают запускать.

Марк коротко распорядился и взял второй учебный меч со стола. Они принялись размахивать мечами уже вдвоём, а Изергиль всё ёжилась у огня и смотрела на них.

Тром спокойно ждал первого капитана. Сейчас он войдёт, и нужно будет, продолжая разминку, назвать ему новую цену. Капитан, конечно, начнёт возмущаться и клянчить пропустить его по старой цене. Тогда услышит в ответ, что есть только один способ снизить цену — победить вождя в учебном поединке.

Он вспомнил удивлённое лицо одного из вчерашних купцов, и как тот сразу полез за кошельком, когда услышал слова: «Марк, дай ему меч».

Конечно, победить его никто не смог бы, это было ясно, как вчерашний день. Просто любопытно посмотреть, на что способны низинники. Как нарочно, ни один даже не пожелал попробовать.

«На учебный поединок смельчаков не найти, кроме того древнего. Чего уж про войну говорить? Дурачина ты, Марк… Заставу ему построй посреди страны…»

Они махали мечами ещё несколько минут, потом принялись упражняться в защите, по очереди атакуя и парируя, но первый капитан всё не шёл.

Тром распахнул дверь и спросил у часовых в коридоре:

— Куда провалились эти низинники, дери их медведь? Что, услышали звон мечей и забились по щелям?

Один из воинов развёл руки и пожал плечами.

И тут со двора раздался протяжный бабий крик, а следом за ним — удар по шлему. Чьему-то шлему там, внизу. Возможно, его дружинника. Прислушавшись, он понял, что это не поединок — возня металла о металл, которую ни с чем не спутать: там дралась толпа.

— Всем держать лестницу! — гаркнул Тром воинам, что были рядом.

Четверо бойцов — двое из коридора и двое со двери в комнату, подбежали к проходу. Тром выглянул в окно: пространство перед крепостью заполонили какие-то люди в броне. С копьями, арбалетами, топорами. По виду — низинники. Он бросился обратно в комнату и посмотрел на пристань. Один из его воинов лежал на краю, свесив левую руку в воду, будто пытался что-то достать. Но лежал он без движения. Остальные дрались. Пятеро держали строй, перекрыв проход тем, кто спустился по сходням, ещё четверо били по нападавшим из луков. Но их тоже осыпали стрелами с корабля, да так рьяно, что становилось ясно — долго им не продержаться.

— Что за бесовщина? — проскрежетал верзила рядом.

— Марк, бежим наверх, к катапультам. Нужно топить их корабли, пока нам ещё дают.

Они похватали боевое оружие и выскочили из комнаты.

В коридоре их встретил крик одного из бойцов:

— Эти свиньи прорвались на лестницу!

— Помоги им, — крикнул он громиле, а сам выглянул в окно.