Время прощать

— Самая что ни на есть, — самодовольно ответил он, предвкушая, что первым сообщит им горячую новость, по крайней мере на это рассчитывал. — Насколько я знаю, вчера они уже въехали в него. Семьсот долларов в месяц.

— И сколько их туда набилось?

— Не знаю. Я там не был и наносить визиты не собираюсь. Надеюсь только, это не собьет цены на недвижимость в округе.

— Да какая там недвижимость! — воскликнул один из «старикашек». — Чуть дальше по дороге — аукционный склад, там воняет, как в коровнике, еще с тех пор, когда я был мальчишкой. А через дорогу — помойка Лютера Селби. О какой недвижимости вы толкуете?

— Не скажите. Вы же знаете рынок недвижимости, — возразил риелтор. — Стоит позволить таким людям переселиться в неподходящий для них район, как цены на недвижимость пойдут вниз по всему городу. Это может ударить по всем нам.

— В этом он прав, — согласился банкир.

— Она теперь не работает, правильно? — подхватил торговец. — А муж у нее вообще бездельник. Так как же они могут арендовать дом за семь сотен в месяц?

— Она ведь еще очень не скоро получит хаббардовские деньги, так? — подхватил кто-то.

— Безусловно, — ответил адвокат. — Деньги будут недоступны ни для кого, пока не закончится судебная тяжба. А это займет годы. Она не сможет взять оттуда ни пенни.

— Тогда откуда у них деньги?

— Меня не спрашивайте, — сказал адвокат. — Может, она со всех домочадцев берет арендную плату.

— В доме пять спален.

— И не сомневаюсь, что все они будут битком набиты.

— А я не сомневаюсь, что никто ей ничего не платит.

— Говорят, недели две назад ее мужа задержали за езду в пьяном виде.

— Да, задержали, — подтвердит адвокат. — Я сам видел его имя в списке дел, предназначенных к предварительным слушаниям, — Симеон Лэнг. Его застукали в субботу утром. Джейк, представлявший его в суде, добился отсрочки. Наверняка Оззи руку приложил.

— А кто платит Джейку?

Адвокат улыбнулся:

— Этого мы никогда не узнаем точно. Но можно биться об заклад: эти деньги так или иначе отстегнут от наследства.

— Если от него к тому времени что-нибудь останется.

— Что сомнительно.

— Очень сомнительно.

— Я возвращаюсь к своему вопросу, — не унимался торговец. — Как они могут позволить себе такую аренду?

— Брось, Говард. У них же куча льгот, и они умеют водить систему за нос. Талоны на продукты, субсидии на несовершеннолетних детей, государственные пособия, пособия по безработице, дотации на жилье… Они, не отрывая задницы, имеют больше, чем многие люди, работающие по сорок часов в неделю. Посели пять-шесть таких нахлебников в одном доме, собери все их чеки на льготы — и не нужно заботиться об арендной плате.

— Это правда, но ферму Саппингтона не призна́ют субсидируемым жильем.

— Вероятно, мемфисский поверенный дает ей деньги в счет будущего гонорара, — предположил адвокат. — Черт, может, он заплатил ей за то, чтобы получить это дело? Подумайте: если он выдал ей заранее более пятидесяти, если не ста тысяч наличными, а потом, на финише, огребет половину наследства, это неплохая сделка. Плюс он, возможно, возьмет процент по своей ссуде.

— Но разве, учитывая этические соображения, он имеет право так поступать?

— Вы имеете в виду, может ли адвокат обманывать?

— Или покупать клиента.

— Этика, — спокойно ответил адвокат, — определяется тем, застукали тебя или нет. Если не застукали, значит, никаких правил этики ты не нарушил. Сомневаюсь, что Систранк проводит много времени за чтением последних руководств по вопросам этики, издаваемых Американской ассоциацией юристов.

— У него времени не хватает даже на то, чтобы читать, что о нем пишут в прессе. Когда он опять приедет?

— Судья Этли назначил слушания на следующую неделю, — сообщил адвокат.

— И что они, по-вашему, собираются делать?

— Подадут кучу ходатайств, опять, возможно, устроят цирк.

— Он будет дураком, если снова появится здесь в черном «роллс-ройсе».

— Не сомневаюсь, что именно в нем он и появится.

Всеобщее внимание привлек страховой агент:

— У меня есть двоюродный брат в Мемфисе, он работает в судебной системе, так вот он говорит, что у Систранка долги по всему городу. Он много зарабатывает, но еще больше тратит и вечно прячется от банков и кредиторов. Два года назад купил самолет, и он его чуть не разорил. Банк изъял самолет за неплатеж, потом подал иск против Систранка. Тот заявил, что это расистский заговор. Устроил шикарное празднество в честь дня рождения жены, третьей по счету, снял гигантский ресторанный шатер, нанял цирковую труппу, заказал катание в конных упряжках для всех детей, роскошный обед с лобстерами и крабами, вино лилось рекой. После этого все чеки, которыми он расплачивался, были возвращены банком за неимением средств на счете. Ему уже грозило банкротство, но тут он добился соглашения по делу какой-то пароходной компании на десять миллионов и со всеми расплатился. То есть его все время бросает то вверх, то вниз.

Некоторое время все обдумывали услышанное. Официантка наполнила чашки обжигающим кофе.

— Вы ведь на самом деле не голосовали за Майкла Дукакиса, правда? — Риелтор посмотрел на адвоката.

Это было неприкрытой провокацией.